Wat is het verband tussen varicocele en onvruchtbaarheid?
Veel mannen hebben vergrote aderen in het scrotum, het zakje waarin de testikels zitten. Artsen noemen deze aderen varicocel. Veel mannen met varicocel hebben geen symptomen, maar sommige kunnen vruchtbaarheidsproblemen hebben.
Varicocel komt vaak voor en treft 10 tot 15 procent van de mannen. Artsen blijven de rol van varicocel bij onvruchtbaarheid debatteren.
Sommige onderzoeken suggereren dat het behandelen van een varicocele de vruchtbaarheidsresultaten kan verbeteren. Een systematische review stelt echter dat het beschikbare bewijs zwak is en dat artsen meer onderzoek moeten doen.
Lees in dit artikel meer over of een varicocèle de vruchtbaarheid beïnvloedt, en ook wanneer je naar een dokter moet.
Wat is een varicocele?
Afbeelding tegoed: BruceBlaus, 2015
Een varicocele treedt op wanneer een uitstulping het gevolg is van vergrote aderen in het scrotum. De zwelling lijkt typisch op een vergroting boven de zaadbal, zonder verkleuring.
De pampiniforme plexus is een groep aderen in het scrotum. Deze aderen helpen het bloed af te koelen voordat het naar de testiculaire slagader gaat, die de testikels van bloed voorziet.
Als de testikels te heet zijn, kunnen ze geen gezond sperma maken. De gezondheid van het sperma heeft invloed op de vruchtbaarheid, dus het is essentieel dat de aderen het bloed kunnen afkoelen.
De meeste mensen met een varicocele hebben geen symptomen, maar sommigen kunnen vruchtbaarheidsproblemen krijgen.
Als iemand een varicocèle heeft, kan hij / zij ook last krijgen van zwelling en gevoeligheid van het scrotum.
Veroorzaken varicoceles onvruchtbaarheid?
De meeste mannen met varicocel hebben geen vruchtbaarheidsproblemen. De onvruchtbaarheidscijfers onder mensen met varicocel zijn echter hoger dan die zonder. Dit verschil kan zijn omdat varicocel het vermogen van het lichaam om sperma te maken en op te slaan, verstoren.
Een studie uit 2014 verzamelde gegevens over 816 mannen met onvruchtbaarheidsproblemen, en bijna een derde had een varicocèle. Deze frequentie suggereert dat varicocel soms, maar niet altijd, een factor is bij onvruchtbaarheid.
Onderzoek naar de vraag of het behandelen van varicocel de vruchtbaarheid kan verbeteren, is gemengd.
Een meta-analyse uit 2012 van eerdere onderzoeken vond enig bewijs dat de behandeling van een varicocèle de vruchtbaarheid zou kunnen verbeteren, vooral als de oorzaak van de onvruchtbaarheid van een paar onbekend is. De onderzoekers waarschuwen echter dat het bewijs zwak is en dat er dus meer onderzoek nodig is.
De belangrijkste zorg bij varicocel is dat de uitstulping van aderen het sperma kan beschadigen en het aantal zaadcellen kan verlagen. Bij die personen met een gemiddeld aantal zaadcellen, is het onwaarschijnlijk dat een varicocèle onvruchtbaarheid veroorzaakt.
Als een paar niet zwanger kan worden, is het van vitaal belang om verschillende tests uit te voeren, waaronder het aantal zaadcellen, en niet aan te nemen dat een varicocèle noodzakelijkerwijs de enige oorzaak is.
Oorzaken en risicofactoren
Een varicocele treedt op wanneer aderen in het scrotum vergroot worden.
Elke ader heeft een klep die voorkomt dat bloed terugstroomt, maar soms faalt de klep. Hierdoor stroomt het bloed terug, waardoor de ader wordt beschadigd en zwelling ontstaat.
Artsen begrijpen niet volledig waardoor de kleppen falen en varicocel veroorzaken. Ze komen vaak voor en betekenen meestal niet dat iemand een onderliggend gezondheidsprobleem heeft.
Uit onderzoek dat in 2014 werd gepubliceerd, bleek dat roken een risicofactor kan zijn voor varicocel, omdat het de bloedvaten van een persoon beschadigt. Dezelfde studie vond geen verband tussen alcohol of beroep en varicoceles.
In zeldzame gevallen kan een gezwel in de maag druk uitoefenen op de aderen, waardoor een varicocèle ontstaat. Dit probleem komt vaker voor bij mannen ouder dan 45 jaar.
Bij veel mensen heeft een varicocele geen duidelijke oorzaak.
Diagnose
De meeste mannen met varicocel merken niets ongewoons, hoewel sommige mensen een zwaar gevoel of af en toe kloppen in het scrotum melden. Veel van de getroffenen ontdekken pas dat ze een varicocèle hebben nadat ze onvruchtbaarheidsproblemen hebben gehad.
Een arts kan vaak een varicocele diagnosticeren tijdens een lichamelijk onderzoek door naar het scrotum te kijken en te voelen voor knobbels en ongebruikelijke bloedvaten.
Als een arts een varicocele vermoedt, kunnen ze een echografie bestellen, een pijnloze beeldvormende test waarmee de arts de aderen in het scrotum kan zien.
Als de persoon problemen heeft met de vruchtbaarheid, kan de arts ook een sperma-analyse bestellen om de kwaliteit van het sperma te controleren.
Behandeling
Varicoceles die geen symptomen veroorzaken, hebben geen behandeling nodig. Een varicocele heeft mogelijk een behandeling nodig als:
- Een man heeft een varicocele en een laag aantal zaadcellen of andere problemen met het sperma.
- De varicocele veroorzaakt pijn of zwelling.
- Een paar heeft onverklaarbare onvruchtbaarheid en het mannetje heeft een varicocèle.
Wanneer mensen ervoor kiezen om een behandeling te ondergaan, hebben ze twee verschillende opties:
Embolisatie
Embolisatie is een operatie waarbij de bloedtoevoer tijdelijk wordt onderbroken. Een arts kan deze procedure in zijn kantoor uitvoeren met lokale anesthesie, wat betekent dat een persoon geen pijn in het gebied zal voelen.
Tijdens embolisatie steekt een arts een naald in een ader, meestal via de lies. Soms steken ze een naald door de nek. De naald helpt de dokter om toegang te krijgen tot de aderen in het scrotum en om de varicocèle af te sluiten.
Een persoon kan na de procedure wat pijn en gevoeligheid ervaren, maar de hersteltijd is kort en het individu kan onmiddellijk terugkeren naar zijn gebruikelijke activiteiten.
Een onderzoek uit 2012 suggereert dat embolisatie in maar liefst 19,3 procent van de gevallen niet succesvol kan zijn. Als embolisatie niet werkt, moeten chirurgen mogelijk een andere procedure proberen om de varicocèle te behandelen.
Chirurgie
Een arts kan een varicocèle operatief verwijderen door de bloedtoevoer naar de beschadigde ader te blokkeren. Deze operatie wordt een varicocelectomie genoemd.
Een persoon zal vóór de varicocelectomie een algemene verdoving krijgen, zodat ze in slaap zullen vallen en tijdens de procedure geen pijn kunnen voelen. Een persoon kan enkele dagen daarna wat pijn en gevoeligheid ervaren.
Chirurgie is effectiever dan embolisatie met een uitvalpercentage van minder dan 5 procent.
Laparoscopische chirurgie gebruikt een kleinere incisie dan open chirurgie en vereist minder hersteltijd, maar vereist ook een zeer bekwame chirurg. Bij open chirurgie wordt een grotere snede in het scrotum gebruikt.
Outlook
De vooruitzichten voor mannen die ervoor kiezen om een varicocèle te behandelen, zijn relatief goed. Een onderzoek uit 2014 onder mannen met een laag aantal zaadcellen en een varicocèle wees uit dat een operatie hun aantal zaadcellen gemiddeld verhoogde van 2,4 naar 11,6 miljoen per milliliter.
In hetzelfde onderzoek bleven de vruchtbaarheidscijfers echter relatief laag. Van de 102 deelnemers werden 17 paren op natuurlijke wijze geboren. Dit suggereert dat behandeling de vruchtbaarheid kan verhogen, maar onvruchtbaarheid niet bij alle mannen zal genezen.
Mannen met een varicocèle en een voorgeschiedenis van onvruchtbaarheid moeten de risico's en voordelen van de behandeling met hun arts bespreken. In sommige gevallen kan een operatie de veiligste optie zijn om de vruchtbaarheid te vergroten. In andere situaties kan een paar betere resultaten behalen met kunstmatige bevruchtingstechnieken, zoals intra-uteriene inseminatie (IUI) en in-vitrofertilisatie (IVF).
Er is geen bewijs dat varicocel een man onvermijdelijk onvruchtbaar maakt. Bij 10 tot 20 procent van de mannen komt de varicocele terug na een operatie.
Mannen die gezwollen aderen opmerken, mogen er niet vanuit gaan dat ze vruchtbaarheidsproblemen zullen hebben, hoewel ze het risico misschien met een arts willen bespreken.
