Gepersonaliseerd vaccin bestrijdt kanker in klinische proef
In het laatste uitstapje naar gepersonaliseerde geneeskunde ontwerpen wetenschappers tumorvaccins die specifiek zijn voor de tumor van elke patiënt. Hoewel de technologie nog in de kinderschoenen staat en de proef kleinschalig is, zijn de bevindingen ongelooflijk veelbelovend.
De afgelopen jaren zijn er verschillende pogingen ondernomen om vaccins tegen kanker te produceren.
De meeste van deze inspanningen waren gericht op het ontwerpen van een vaccin dat een generiek doelwit op een tumor herkent.
Deze methode zorgde ervoor dat het vaccin de meeste tumoren zou kunnen aanvallen, maar het betekende ook dat het geen specificiteit had - elke tumor is anders.
Onlangs begonnen onderzoekers een vaccin te ontwerpen dat veel patiëntspecifieker is. Ze probeerden een vaccin af te stemmen op de individuele ziekte van de patiënt.
Het onderzoek vond plaats bij verschillende instellingen, waaronder de University of Pennsylvania in Philadelphia en de afdeling Lausanne van het Ludwig Institute for Cancer Research in Zwitserland.
Het team concentreerde zich op mensen met vergevorderde eierstokkanker, een bijzonder moeilijk te behandelen kanker; De behandeling omvat normaal gesproken een operatie gevolgd door chemotherapie en hoewel er aanvankelijk vaak een goede respons is, hebben patiënten de neiging terug te vallen en resistent te worden tegen behandeling.
Hoewel de studie alleen bedoeld was om te bepalen of een dergelijke gepersonaliseerde behandeling mogelijk en veilig was, waren de resultaten positief en zijn de auteurs van mening dat de technologie een enorm potentieel heeft.
Een persoonlijk tumorvaccin maken
Elke tumor heeft zijn eigen set mutaties, waardoor deze uniek is. Het door het team ontworpen vaccin was een zogenaamd volledig tumorvaccin. Dit betekent dat in plaats van zich op slechts één gebied van de tumor te richten, het honderden of zelfs duizenden sites aanvalt.
De hoofdauteur van de studie, Dr. Janos L. Tanyi, legt uit: "Het idee is om een immuunrespons te mobiliseren die zich zeer breed op de tumor richt en een verscheidenheid aan markers treft, waaronder enkele die alleen op die specifieke tumor te vinden zijn."
Natuurlijk zetten T-cellen een immuunrespons op tegen tumoren, maar dit vaccin verhoogt hun aanval en helpt hen de robuuste afweer van kanker te overwinnen. De resultaten van het team zijn deze week in het tijdschrift gepubliceerd Science translationele geneeskunde.
Om deze vaccins te maken, hebben Dr. Tanyi en zijn team de immuuncellen in het bloed van de patiënten onderzocht. Ze waren op zoek naar voorlopercellen die ze konden extraheren en laten groeien in het laboratorium. Hieruit ontwikkelden ze een populatie van dendritische cellen.
Dendritische cellen zijn soorten boodschappers in die zin dat ze antigeenmateriaal (in dit geval delen van een tumor) consumeren en aan T-cellen presenteren om een reactie op te wekken.
De dendritische cellen werden uit het bloed van de patiënten gehaald en vervolgens geïntroduceerd in extracten van hun tumoren en geactiveerd met interferon-gamma, een chemische stof die cruciaal is voor de immuunrespons. Ten slotte werden ze in de lymfeklieren van de patiënt geïnjecteerd.
Deze procedure werd uitgevoerd op 25 patiënten. Elke deelnemer ontving elke 3 weken een dosis van de zorgvuldig geoogste dendritische cellen. Sommige deelnemers hebben dit regime 2 jaar voortgezet.
Veelbelovende resultaten vragen om verder werk
Ongeveer de helft van de patiënten die konden worden geëvalueerd, ervoer een significante toename van het aantal T-cellen dat reactief was op het tumormateriaal. Deze "responders" hadden de neiging om langer te overleven zonder tumorprogressie, in vergelijking met niet-responders.
"Het totale overlevingspercentage na 2 jaar van deze responderpatiënten was 100 procent, terwijl het percentage non-responders slechts 25 procent was."
Dr. Janos L. Tanyi
Een deelnemer - een 46-jarige - had al vijf kuren chemotherapie voor eierstokkanker gekregen voordat de pilotstudie begon. Bij de start van het onderzoek werd haar kanker geclassificeerd als stadium 4. Eierstokkanker is notoir moeilijk te behandelen, en in stadium 4 is het overlevingspercentage na vijf jaar slechts 17 procent.
In deze studie ontving de patiënt 28 doses persoonlijk vaccin, verspreid over 24 maanden. Ze bleef 5 jaar kankervrij.
De resultaten zijn indrukwekkend, gezien het type en de ernst van de kanker die wordt behandeld, maar het is belangrijk om te onthouden dat dit een pilotstudie is en dat er nog veel meer onderzoek nodig is.
"Dit vaccin", legt dr. Tanyi uit, "lijkt veilig te zijn voor patiënten en wekt een brede antitumorimmuniteit op - we denken dat het verdere testen in grotere klinische onderzoeken rechtvaardigt."
Er is veel lopend onderzoek dat kijkt naar de immuunrespons van het lichaam op kanker en hoe deze kan worden versterkt. Tot op heden hebben deze inspanningen echter gemengde resultaten opgeleverd, omdat tumoren een indrukwekkende reeks verdedigingstechnieken hebben.
Dr. Tanyi gelooft dat dit vaccin bijzonder succesvol kan zijn als het wordt gecombineerd met andere geneesmiddelen die het vermogen van de tumor om het immuunsysteem te bestrijden, verzwakken.
