Slaaptekort 'verdrievoudigt het aantal aandachtsverlies'
Een nieuwe studie draagt bij aan het bewijs dat slaapgebrek een significant effect heeft op ons dagelijks functioneren. De auteurs waarschuwen dat als we 's nachts slecht hebben geslapen, we twee keer zoveel kans hebben om fouten te maken, waarvan sommige zeer kostbaar kunnen zijn.
Een goede nachtrust hebben is de sleutel tot het behouden van zowel fysieke als cognitieve gezondheid. Ons lichaam weet dit instinctief, en onderzoekers hebben al vele malen bewezen dat dit waar is.
Bijvoorbeeld bij Medisch nieuws vandaag, we hebben studies behandeld die aantonen dat slaap de gezondheid van de bloedvaten beschermt, de gezondheid van de hersenen helpt te behouden en zelfs de immuunrespons kan versterken.
Omgekeerd kan slechte slaap leiden tot hart- en vaatziekten, bijdragen aan depressie en het risico op diabetes verhogen.
Sommige onderzoekers hebben ook gewaarschuwd dat slaapverlies aspecten van ons geheugen en visuele waarneming zo ernstig kan aantasten dat autorijden na een slapeloze nacht net zo gevaarlijk kan zijn als rijden onder invloed.
In navolging van dergelijk bewijs hebben onderzoekers van het Sleep and Learning Lab van de Michigan State University in East Lansing verder onderzoek gedaan naar slaap, aandacht en cognitief functioneren van hogere orde.
Hun bevindingen, die voorkomen in het Journal of Experimental Psychology: General, laten zien dat slaapverlies een belangrijk effect heeft, niet alleen op hoe goed we onze focus kunnen behouden, maar ook op hoe goed we complexe procedures kunnen volgen - een aspect dat ze 'placekeeping' noemen.
Slaaptekort kan ‘riskant’ zijn
Voor hun onderzoek rekruteerden de onderzoekers 138 deelnemers, die ze in twee groepen verdeelden: 77 mensen bleven een nacht in het laboratorium en sliepen niet, terwijl de overige 61 deelnemers thuis sliepen.
De avond ervoor hebben alle vrijwilligers deelgenomen aan twee taken. De eerste mat hun reactietijd op een bepaalde stimulus, en de tweede beoordeelde hun plaatsingsvermogen - dat wil zeggen, hoe goed ze de specifieke stappen van een complex proces konden volgen, zelfs met herhaalde onderbrekingen.
De volgende ochtend moest elke deelnemer deze taken herhalen om te zien hoe hun prestaties vergeleken met die van de vorige avond. De onderzoekers ontdekten dat de deelnemers die slaapgebrek hadden meegemaakt aanzienlijk worstelden.
"Ons onderzoek toonde aan dat slaapgebrek de kans op het maken van plaatsingsfouten verdubbelt en het aantal gevallen van aandacht verdrievoudigt, wat verbazingwekkend is", zegt co-auteur Kimberly Fenn.
"Personen met slaapgebrek moeten bij alles wat ze doen voorzichtig zijn en kunnen er simpelweg niet op vertrouwen dat ze geen kostbare fouten zullen maken. Vaak - zoals wanneer je achter het stuur van een auto zit - kunnen deze fouten tragische gevolgen hebben ”, waarschuwt ze.
Hoewel het misschien niet als een verrassing komt dat slaapgebrek het vermogen van een persoon om zich te concentreren vermindert, merken de onderzoekers op dat hun recente studie aantoont dat slaapgebrek feitelijk een hoger cognitief functioneren beïnvloedt, waardoor het geheugen in grote mate wordt verstoord.
"Onze bevindingen ontkrachten een algemene theorie die suggereert dat aandacht de enige cognitieve functie is die wordt beïnvloed door slaapgebrek", zegt eerste auteur Michelle Stepan.
'Sommige mensen met slaapgebrek kunnen het misschien bij elkaar houden tijdens routinetaken, zoals een arts die de vitale functies van een patiënt controleert. Maar onze resultaten suggereren dat het voltooien van een activiteit die het volgen van meerdere stappen vereist, zoals een arts die een medische procedure voltooit, veel riskanter is onder omstandigheden van slaapgebrek. "
Michelle Stepan
"Nadat ze waren onderbroken [omdat ze complexe taken aan het uitvoeren waren], was er 's avonds een foutenpercentage van 15% en we zagen dat het foutenpercentage de volgende ochtend voor de groep met slaapgebrek opliep tot ongeveer 30%", merkt de eerste auteur op. .
"De ochtendscores van de uitgeruste deelnemers waren vergelijkbaar met die van de avond ervoor", voegt ze eraan toe. Deze bevinding, zo stellen de onderzoekers, zou moeten dienen als een waarschuwing voor mensen die slaapverlies ervaren om het effect dat het kan hebben op hun dagelijks leven niet te onderschatten.
“Er zijn een aantal taken die mensen kunnen uitvoeren op de automatische piloot die mogelijk niet worden beïnvloed door een gebrek aan slaap. Slaapgebrek veroorzaakt echter wijdverbreide tekorten in alle facetten van het leven ”, benadrukt Fenn.
