Wat u moet weten over de ziekte van Alzheimer
De ziekte van Alzheimer is een neurologische aandoening waarbij de dood van hersencellen geheugenverlies en cognitieve achteruitgang veroorzaakt.
Het is de meest voorkomende vorm van dementie en vertegenwoordigt ongeveer 60-80% van de gevallen van dementie in de Verenigde Staten.
De ziekte van Alzheimer treft ongeveer 5 miljoen mensen in de VS. Volgens schattingen zal dit aantal tegen 2060 bijna verdrievoudigen.
De aandoening treft meestal mensen van 65 jaar en ouder, met slechts 10% van de gevallen bij mensen jonger dan deze.
Dit artikel geeft een overzicht van de ziekte van Alzheimer, inclusief de symptomen, oorzaken en mogelijke behandelingsopties.
Wat is de ziekte van Alzheimer?
De ziekte van Alzheimer is een aandoening die de hersenen aantast. De symptomen zijn aanvankelijk mild en worden na verloop van tijd ernstiger. Het is genoemd naar Dr. Alois Alzheimer, die de aandoening voor het eerst beschreef in 1906.
Veel voorkomende symptomen van de ziekte van Alzheimer zijn geheugenverlies, taalproblemen en impulsief of onvoorspelbaar gedrag.
Een van de belangrijkste kenmerken van de aandoening is de aanwezigheid van plaques en klitten in de hersenen. Een ander kenmerk is een verlies van verbinding tussen de zenuwcellen of neuronen in de hersenen.
Deze kenmerken betekenen dat informatie niet gemakkelijk kan worden doorgegeven tussen verschillende hersengebieden of tussen de hersenen en de spieren of organen.
Naarmate de symptomen verergeren, wordt het moeilijker voor mensen om zich recente gebeurtenissen te herinneren, te redeneren en om mensen die ze kennen te herkennen. Uiteindelijk kan iemand met de ziekte van Alzheimer fulltime hulp nodig hebben.
Volgens het National Institute on Aging is de ziekte van Alzheimer de zesde belangrijkste doodsoorzaak in de VS. Andere recente schattingen suggereren echter dat het de derde belangrijkste doodsoorzaak kan zijn, net na hartaandoeningen en kanker.
Symptomen
De ziekte van Alzheimer is een progressieve aandoening, wat betekent dat de symptomen na verloop van tijd erger worden. Geheugenverlies is een belangrijk kenmerk en dit is meestal een van de eerste symptomen die zich voordoen.
De symptomen verschijnen geleidelijk, over maanden of jaren. Als ze zich in de loop van uren of dagen ontwikkelen, kan een persoon medische hulp nodig hebben, omdat dit op een beroerte kan duiden.
Symptomen van de ziekte van Alzheimer zijn onder meer:
- Geheugenverlies: een persoon kan moeite hebben met het opnemen van nieuwe informatie en het onthouden van informatie. Dit kan leiden tot:
- herhalen van vragen of gesprekken
- voorwerpen verliezen
- gebeurtenissen of afspraken vergeten
- ronddwalen of verdwalen
- Cognitieve tekortkomingen: een persoon kan moeite hebben met redeneren, complexe taken en oordeel. Dit kan leiden tot:
- een verminderd begrip van veiligheid en risico's
- moeite met geld of rekeningen betalen
- moeite met het nemen van beslissingen
- moeite met het voltooien van taken die uit verschillende fasen bestaan, zoals aankleden
- Problemen met herkenning: een persoon kan minder goed in staat zijn om gezichten of objecten te herkennen of minder in staat zijn om basisgereedschap te gebruiken. Deze problemen zijn niet te wijten aan problemen met het gezichtsvermogen.
- Problemen met ruimtelijk inzicht: een persoon kan moeite hebben met zijn evenwicht, struikelen of vaker dingen morsen, of hij kan moeite hebben met het oriënteren van kleding op zijn lichaam bij het aankleden.
- Problemen met spreken, lezen of schrijven: een persoon kan problemen krijgen met het denken aan gewone woorden, of hij kan meer spraak-, spellings- of schrijffouten maken.
- Persoonlijkheids- of gedragsveranderingen: een persoon kan veranderingen in persoonlijkheid en gedrag ervaren, waaronder:
- vaker van streek, boos of ongerust worden dan voorheen
- een verlies van interesse in of motivatie voor activiteiten die ze gewoonlijk leuk vinden
- een verlies van empathie
- dwangmatig, obsessief of sociaal ongepast gedrag
In 2016 publiceerden onderzoekers bevindingen die suggereerden dat een verandering in het gevoel voor humor van de persoon ook een vroeg symptoom van de ziekte van Alzheimer zou kunnen zijn.
Stadia
De ziekte van Alzheimer kan variëren van mild tot ernstig. De schaal varieert van een milde tot matige verslechtering, alvorens uiteindelijk een ernstige cognitieve achteruitgang te bereiken.
In de onderstaande secties worden de stadia van de ziekte van Alzheimer en enkele van de symptomen die hen kenmerken, besproken.
Milde ziekte van Alzheimer
Mensen met een milde ziekte van Alzheimer ontwikkelen geheugenproblemen en cognitieve problemen, waaronder het volgende:
- langer duren dan normaal om dagelijkse taken uit te voeren
- moeite met het omgaan met geld of het betalen van rekeningen
- ronddwalen en verdwalen
- het ervaren van persoonlijkheids- en gedragsveranderingen, zoals gemakkelijker overstuur of boos worden, dingen verbergen of ijsberen
Matige ziekte van Alzheimer
Bij een matige ziekte van Alzheimer zijn de delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor taal, zintuigen, redeneren en bewustzijn beschadigd. Dit kan tot de volgende symptomen leiden:
- meer geheugenverlies en verwarring
- moeite met het herkennen van vrienden of familie
- een onvermogen om nieuwe dingen te leren
- moeite met het uitvoeren van taken met verschillende fasen, zoals aankleden
- moeite met het omgaan met nieuwe situaties
- impulsief gedrag
- hallucinaties, wanen of paranoia
Ernstige ziekte van Alzheimer
Bij de ernstige ziekte van Alzheimer zijn plaques en klitten overal in de hersenen aanwezig, waardoor het hersenweefsel aanzienlijk krimpt. Dit kan leiden tot:
- een onvermogen om te communiceren
- afhankelijkheid van anderen voor zorg
- niet in staat zijn om het bed (meestal) niet uit te komen
Alzheimer met vroege aanvang
Hoewel leeftijd de belangrijkste risicofactor is voor de ziekte van Alzheimer, is dit niet alleen een aandoening die oudere volwassenen treft.
Volgens de Alzheimer’s Association treft de vroege ziekte van Alzheimer ongeveer 200.000 Amerikaanse volwassenen onder de 65 jaar. Veel mensen met deze aandoening zijn in de veertig of vijftig.
In veel gevallen weten artsen niet waarom jongere mensen deze aandoening ontwikkelen. Verschillende zeldzame genen kunnen de aandoening veroorzaken. Als er een genetische oorzaak is, staat deze bekend als de familiaire ziekte van Alzheimer.
Lees hier meer over de vroege ziekte van Alzheimer.
De ziekte van Alzheimer versus andere vormen van dementie
Dementie is een overkoepelende term voor een reeks aandoeningen waarbij sprake is van verlies van cognitief functioneren.
De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie. Het gaat om plaques en klitten die in de hersenen worden gevormd. Symptomen beginnen geleidelijk en omvatten hoogstwaarschijnlijk een afname van de cognitieve functie en taalvaardigheid.
Andere vormen van dementie zijn de ziekte van Huntington, de ziekte van Parkinson en de ziekte van Creutzfeldt-Jakob. Een persoon kan meer dan één type dementie hebben.
Diagnose
Om een diagnose van de ziekte van Alzheimer te krijgen, zal een persoon geheugenverlies, cognitieve achteruitgang of gedragsveranderingen ervaren die hun vermogen om in hun dagelijks leven te functioneren, beïnvloeden.
Vrienden en familie kunnen de symptomen van dementie eerder opmerken dan de persoon zelf.
Er is geen enkele test voor de ziekte van Alzheimer. Als een arts de aanwezigheid van de aandoening vermoedt, zullen ze de persoon - en soms hun familie of verzorgers - vragen naar hun symptomen, ervaringen en medische geschiedenis.
De arts kan ook de volgende tests uitvoeren:
- cognitieve en geheugentests, om het vermogen van de persoon om te denken en te onthouden te beoordelen
- neurologische functietests, om hun evenwicht, zintuigen en reflexen te testen
- bloed- of urinetests
- een CT-scan of MRI-scan van de hersenen
- genetische test
Er is een aantal beoordelingsinstrumenten beschikbaar om de cognitieve functie te beoordelen.
In sommige gevallen kunnen genetische tests geschikt zijn, omdat de symptomen van dementie verband kunnen houden met een erfelijke aandoening zoals de ziekte van Huntington.
Sommige vormen van de APOE e4-gen zijn geassocieerd met een grotere kans op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer.
Vroegtijdig testen op relevante genen kan erop wijzen dat iemand de aandoening heeft of ontwikkelt. De test is echter controversieel en de resultaten zijn niet helemaal betrouwbaar.
Behandelingen
Er is geen remedie bekend voor de ziekte van Alzheimer. Het afsterven van hersencellen kan niet worden teruggedraaid.
Behandelingen kunnen echter de symptomen verlichten en de kwaliteit van leven van de persoon en zijn familie en verzorgers verbeteren.
De volgende zijn belangrijke elementen van de zorg voor dementie:
- effectief beheer van alle aandoeningen die optreden naast de ziekte van Alzheimer
- activiteiten en kinderopvangprogramma's
- betrokkenheid van steungroepen en diensten
In de onderstaande secties worden medicijnen en behandelingen voor gedragsveranderingen besproken.
Medicijnen voor cognitieve symptomen
Er zijn geen ziektemodificerende medicijnen beschikbaar voor de ziekte van Alzheimer, maar sommige opties kunnen de symptomen verminderen en de kwaliteit van leven helpen verbeteren.
Geneesmiddelen die cholinesteraseremmers worden genoemd, kunnen cognitieve symptomen verlichten, waaronder geheugenverlies, verwarring, veranderde denkprocessen en beoordelingsproblemen. Ze verbeteren de neurale communicatie in de hersenen en vertragen de voortgang van deze symptomen.
Drie veelvoorkomende geneesmiddelen met goedkeuring van de Food and Drug Administration (FDA) om deze symptomen van de ziekte van Alzheimer te behandelen, zijn:
- donepezil (Aricept), om alle stadia te behandelen
- galantamine (Razadyne), om milde tot matige stadia te behandelen
- rivastigmine (Exelon), om milde tot matige stadia te behandelen
Een ander medicijn, memantine (Namenda) genaamd, heeft goedkeuring voor de behandeling van matige tot ernstige ziekte van Alzheimer. Een combinatie van memantine en donepezil (Namzaric) is ook beschikbaar.
Emotie- en gedragsbehandelingen
De emotionele en gedragsveranderingen die verband houden met de ziekte van Alzheimer kunnen een uitdaging zijn om ermee om te gaan. Mensen kunnen in toenemende mate prikkelbaarheid, angst, depressie, rusteloosheid, slaapproblemen en andere moeilijkheden ervaren.
Het kan nuttig zijn om de onderliggende oorzaken van deze veranderingen te behandelen. Sommige kunnen bijwerkingen van medicijnen zijn, ongemak door andere medische aandoeningen of problemen met horen of zien.
Identificeren waardoor dit gedrag werd geactiveerd en het vermijden of veranderen van deze dingen kan mensen helpen om met de veranderingen om te gaan. Triggers kunnen zijn: veranderende omgevingen, nieuwe zorgverleners of de vraag om te baden of om te kleden.
Het is vaak mogelijk om de omgeving te veranderen om obstakels op te lossen en het comfort, de veiligheid en de gemoedsrust van de persoon te vergroten.
De Alzheimer's Association biedt een lijst met handige coping-tips voor zorgverleners.
In sommige gevallen kan een arts medicijnen aanbevelen voor deze symptomen, zoals:
- antidepressiva, voor een slecht humeur
- anti-angst medicijnen
- antipsychotica, voor hallucinaties, wanen of agressie
Oorzaken
Zoals alle vormen van dementie, ontwikkelt Alzheimer zich door de dood van hersencellen. Het is een neurodegeneratieve aandoening, wat betekent dat de hersenceldood in de loop van de tijd plaatsvindt.
Bij een persoon met de ziekte van Alzheimer heeft het hersenweefsel steeds minder zenuwcellen en verbindingen, en kleine afzettingen, bekend als plaques en klitten, hopen zich op het zenuwweefsel op.
Plaques ontstaan tussen de afstervende hersencellen. Ze zijn gemaakt van een eiwit dat bekend staat als bèta-amyloïde. De klitten komen ondertussen voor in de zenuwcellen. Ze zijn gemaakt van een ander eiwit, tau genaamd.
Onderzoekers begrijpen niet helemaal waarom deze veranderingen optreden. Er kunnen verschillende factoren bij betrokken zijn.
De Alzheimer's Association heeft een visuele gids opgesteld om te laten zien wat er gebeurt tijdens het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer.
Risicofactoren
Onvermijdelijke risicofactoren voor de ziekte van Alzheimer zijn onder meer:
- veroudering
- een familiegeschiedenis hebben van de ziekte van Alzheimer
- met bepaalde genen
Andere factoren die het risico op Alzheimer verhogen, zijn onder meer ernstig of herhaald traumatisch hersenletsel en blootstelling aan bepaalde omgevingsverontreinigingen, zoals giftige metalen, pesticiden en industriële chemicaliën.
Aanpasbare factoren die de ziekte van Alzheimer kunnen helpen voorkomen, zijn onder meer:
- regelmatige lichaamsbeweging krijgen
- na een gevarieerd en gezond dieet
- behoud van een gezond cardiovasculair systeem
- beheersing van het risico op hart- en vaatziekten, diabetes, obesitas en hoge bloeddruk
- het brein actief houden gedurende het hele leven
Overzicht
De ziekte van Alzheimer is een neurodegeneratieve aandoening. Een opeenhoping van plaques en klitten in de hersenen, samen met celdood, veroorzaakt geheugenverlies en cognitieve achteruitgang.
Er is momenteel geen remedie, maar medicijnen en andere behandelingen kunnen de cognitieve, emotionele en gedragssymptomen helpen vertragen of verlichten en de kwaliteit van leven van de persoon verbeteren.
