Virtual reality kan het geheugen van mensen met dementie helpen stimuleren
De resultaten van een nieuwe studie suggereren dat virtual reality het leven van mensen met dementie gemakkelijker zou kunnen maken. De auteurs concluderen dat virtual reality de deelnemers hielp herinneringen op te halen en bijdroeg aan een verbetering van de relaties van patiënten met zorgverleners.
Dementie is een overkoepelende term voor een reeks aandoeningen, waaronder de ziekte van Huntington en Alzheimer.
Het kan geheugenverlies veroorzaken dat zo ernstig is dat het een negatieve invloed heeft op iemands vermogen om dagelijkse activiteiten uit te voeren.
Het risico op dementie van een persoon neemt toe naarmate hij ouder wordt, en een persoon kan vatbaarder zijn voor het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer op basis van zijn etniciteit.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zijn Afro-Amerikanen bijvoorbeeld de groep die het meeste risico loopt op Alzheimer onder senioren, gevolgd door Latijns-Amerikaanse mensen en vervolgens niet-Spaanse blanke mensen.
De CDC stelt dat de grootste toename van de ziekte van Alzheimer in de komende decennia zal plaatsvinden onder Latijns-Amerikaanse en Afro-Amerikaanse mensen en dat deze stijgingen grotendeels te wijten zijn aan mensen die langer leven, aangezien het aantal mensen dat sterft aan chronische ziekten afneemt.
Virtuele omgevingen trokken herinneringen op
In de huidige studie rekruteerden de onderzoekers - velen van de Universiteit van Kent in het Verenigd Koninkrijk - acht mensen met dementie die patiënten waren in een gesloten psychiatrisch ziekenhuis. De deelnemers waren tussen de 41 en 88 jaar oud.
Het team publiceerde hun bevindingen in de Proceedings of the 2019 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems.
Met behulp van virtual reality (VR) kregen de deelnemers gedurende 16 sessies toegang tot vijf verschillende omgevingen. De virtuele omgevingen vertegenwoordigden:
• een kathedraal
• een bos
• een zandstrand
• een rotsachtig strand
• het platteland
De onderzoekers volgden de sessies en verzamelden ook feedback van de deelnemers en hun verzorgers.
De auteurs stellen dat hun belangrijkste bevinding was dat ontmoetingen in de virtuele omgevingen de patiënten hielpen om oude herinneringen op te roepen.
Een patiënt herinnerde zich bijvoorbeeld een reis die ze hadden gemaakt toen ze in een virtuele omgeving een brug zagen die hen aan die vakantie herinnerde.
De auteurs zijn van mening dat - omdat het moeilijk is om nieuwe stimuli te introduceren die dit soort herinneringen kunnen oproepen in de veilige omgevingen van patiënten - VR een levensvatbaar hulpmiddel kan zijn om herinneringen te herstellen.
De patiënten meldden dat de VR-sessies een positieve ervaring voor hen waren en hun stemming en betrokkenheid verhoogden.
Zorgverleners meldden ook dat de VR-ervaringen hun interacties met de deelnemers verdiepten en verbeterden, aangezien de inzichten die uit deze sessies werden gegenereerd, de zorgverleners hielpen het leven van de deelnemers te begrijpen voordat ze in de zorg kwamen.
Verdere studies zijn vereist
Een belangrijke beperking van dit onderzoek was dat het een kleine steekproef had van slechts acht deelnemers. De onderzoekers leggen uit dat dit kwam door de langdurige processen die betrokken zijn bij het beoordelen van het vermogen van dementiepatiënten om toestemming te geven.
Een andere beperking van de studie was dat de onderzoekers beperkt waren tot een enkel ziekenhuis in het VK, wat de mate beperkt waarin de bevindingen van de studie kunnen worden gegeneraliseerd naar andere populaties.
De studie is echter de eerste die het concept van VR introduceert als een "persoonlijke ruimte" die beschikbaar is voor patiënten in langdurige zorg.
De auteurs suggereren dat gebieden van toekomstig onderzoek het onderzoeken van hoe haalbaar VR-gebruik is bij patiënten met uitdagend gedrag en het onderzoeken van VR als hersenstimulatie voor mensen met dementie die taakgebaseerde beoordelingen misschien moeilijk vinden, kunnen omvatten.
Hoewel deze studie vijf vooraf bepaalde virtuele omgevingen gebruikte, zeggen de auteurs dat het mogelijk zou kunnen zijn om omgevingen aan te passen aan specifieke patiënten. VR-ontwikkelaars zouden bijvoorbeeld het huis van een patiënt of een plek die speciaal voor hen is, kunnen recreëren met behulp van 360-graden VR-video.
"VR kan duidelijk positieve voordelen hebben voor patiënten met dementie, hun families en verzorgers", zegt co-auteur en hoofddocent Chee Siang Ang, Ph.D. "Het biedt een rijkere en meer bevredigende kwaliteit van leven dan anders beschikbaar is, met veel positieve resultaten", vervolgt hij.
"Met verder onderzoek zal het mogelijk zijn om de elementen van virtuele omgevingen die patiënten ten goede komen, verder te evalueren en om VR nog effectiever te gebruiken."
Chee Siang Ang, Ph.D.
