Startperiodes vroeg gekoppeld aan gezondheidsrisico's later in het leven
Een studie waaraan bijna een half miljoen mensen deelnamen, toont aan dat startperiodes vóór de leeftijd van 12 jaar het risico op hartaandoeningen en beroertes op latere leeftijd verhogen.
Aangezien hart- en vaatziekten (HVZ) wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak en invaliditeit zijn, is het van vitaal belang om te begrijpen wat het risico verhoogt.
Hoewel veel van de betrokken factoren - zoals obesitas, hypertensie en roken - nu bekend zijn, ontbreken er nog enkele delen van de puzzel.
Van bepaalde reproductieve factoren - waaronder vroege menopauze, vroege menstruatie of menarche, complicaties van zwangerschap, miskraam, doodgeboorte en hysterectomie - wordt lang gedacht dat ze HVZ later in het leven voorspellen.
Sommige onderzoeken hebben bijvoorbeeld aangetoond dat vroege menopauze verband kan houden met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten, terwijl een voorgeschiedenis van miskraam mogelijk verband houdt met een verhoogd risico op coronaire hartziekten. En sommige onderzoeken hebben een verband gevonden tussen doodgeboorte en HVZ.
Bij andere soortgelijke onderzoeken werden echter geen significante verbanden gevonden. Dus hoewel er steeds meer aanwijzingen zijn dat reproductieve factoren een rol spelen bij HVZ-risico, is de exacte reikwijdte en breedte van de relatie onduidelijk.
Reproductieve factoren en HVZ herzien
Dus gingen onderzoekers van de Universiteit van Oxford in het Verenigd Koninkrijk op zoek naar een meer definitief antwoord. Ze wilden weten welke reproductieve factoren, indien aanwezig, het risico op hart- en vaatziekten verhoogden. Hun resultaten worden deze week gepubliceerd in de BMJ.
Ze doken in gegevens van de Britse Biobank, een populatieonderzoek onder meer dan een half miljoen mannen en vrouwen onder de 69 jaar, gerekruteerd van 2006 tot 2010.
Personen die aan het onderzoek deelnamen, vulden vragenlijsten in met informatie over levensstijl, medische geschiedenis en hun omgeving. Elke deelnemer had ook bloed-, urine- en speekseltesten.
In totaal werden 267.440 vrouwen en 215.088 mannen gevolgd tot maart 2016 of totdat ze hun eerste beroerte of hartaanval kregen. Geen van hen vertoonde bij aanvang van het onderzoek tekenen van HVZ.
Van de vrouwen kwam 51 procent uit het meest welvarende derde deel van het Verenigd Koninkrijk en 60 procent had nooit gerookt. Bij aanvang van het onderzoek was hun gemiddelde leeftijd 56 jaar.
Andere demografische informatie omvatte het feit dat:
- hun gemiddelde leeftijd bij menarche was 13
- 85 procent was zwanger
- 44 procent had twee kinderen
- hun gemiddelde leeftijd bij het eerste kind was 26
- 25 procent had een miskraam gehad
- 3 procent had een doodgeboorte gehad
- 42 procent van de mannen had vóór het onderzoek twee kinderen verwekt
De invloed van reproductieve factoren
Voorafgaand aan de analyse werd rekening gehouden met een aantal mogelijke beïnvloedende factoren. Gedurende 7 jaar monitoring waren er 9.054 gevallen van HVZ (5.782 gevallen van coronaire hartziekte en 3.489 gevallen van beroerte). Van deze gevallen betrof 34 procent vrouwen.
Ze ontdekten dat vrouwen die hun eerste menstruatie hadden gehad vóór de leeftijd van 12 jaar een 10 procent groter risico op HVZ hadden in vergelijking met degenen die begonnen op de leeftijd van 13 jaar of ouder.
Ook hadden vrouwen die vóór de leeftijd van 47 de menopauze doormaakten een 33 procent hoger risico op hart- en vaatziekten. Het risico was vooral uitgesproken voor een beroerte, oplopend tot 42 procent.
Evenzo bleken miskramen het risico op hartaandoeningen te verhogen, waardoor het risico voor elke miskraam met 6 procent toenam. Doodgeboorte verhoogde het risico op hart- en vaatziekten in het algemeen met 22 procent en met 44 procent voor een beroerte.
Vrouwen die een hysterectomie hadden ondergaan, hadden een 12 procent groter risico op HVZ en een 20 procent hoger risico op hart- en vaatziekten. Als deze vrouwen vóór de hysterectomie de verwijdering van de eierstokken of een ovariëctomie hadden ondergaan, was hun risico op HVZ verdubbeld.
Ook zagen vrouwen die op jongere leeftijd kinderen kregen een verhoogd risico op hart- en vaatziekten, dat met elk jaar ouder met 3 procent afnam.
De auteurs adviseren:
"Frequentere cardiovasculaire screening lijkt zinvol bij vrouwen die zich vroeg in hun voortplantingscyclus bevinden, of die een voorgeschiedenis hebben van ongunstige voortplantingsgebeurtenissen of een hysterectomie, aangezien dit kan helpen om het ontstaan van [hart- en vaatziekten] te vertragen of te voorkomen."
HVZ-risico en pariteit
Sommige onderzoeken hadden aangetoond dat het aantal kinderen dat een vrouw heeft, of pariteit, het risico op hart- en vaatziekten verhoogt. Dit verband werd ook in deze analyse gevonden.
Dat gezegd hebbende, werd dezelfde incrementele toename van het risico gemeten bij de mannen - dus, in plaats van te wijten te zijn aan biologische factoren, heeft het meer te maken met gedrags- en psychologische factoren.
De auteurs merken enkele beperkingen op. Het onderzoek was bijvoorbeeld observationeel, dus het is niet mogelijk om harde conclusies te trekken. Het team vertrouwde ook op de herinnering van de deelnemers aan reproductieve gebeurtenissen, die in sommige gevallen vele jaren eerder plaatsvonden.
Omdat de studie echter een grote steekproefomvang en gedetailleerde informatie over elke deelnemer omvatte, wegen de bevindingen zeker door.
Zoals altijd is er meer werk nodig om de details achter deze interacties te belichten. De auteurs eindigen hun paper door te zeggen: "Toekomstige studies zijn nodig om de huidige bevindingen te bevestigen en om de biologische, gedrags- en sociale mechanismen die erbij betrokken zijn te verduidelijken."
