Moet 'shocktherapie' worden gebruikt om depressie vaker te behandelen?
Een recente studie heeft ontdekt dat - in tegenstelling tot de verwachting - elektroconvulsietherapie een betere behandelingsoptie kan zijn voor veel mensen bij wie de depressie niet is verlicht door andere interventies.
Elektroconvulsietherapie (ECT), die meestal shockbehandeling wordt genoemd, omvat het leiden van een stroom door de hersenen van een persoon om depressieve en andere psychiatrische symptomen te verlichten.
Het werd voor het eerst gebruikt in de jaren dertig en is sindsdien zo goed als vervangen door medicijnen en praattherapieën.
Hoewel de vroegste vormen van ECT zo brutaal waren als hun naam doet vermoeden, is de moderne versie een aanzienlijk veiligere procedure.
Tegenwoordig wordt een veel kleinere stroom in pulsen naar de hersenen gestuurd terwijl het individu onder kortwerkende anesthesie staat.
Normaal gesproken heeft het individu een aantal sessies gedurende de eerste paar weken, gevolgd door incidentele behandelingen op de langere termijn.
Het klinkt als een nogal botte tool, maar ECT werkt voor veel mensen, waarbij meer dan de helft van de mensen verlichting vindt na het voltooien van de cursus.
Vanwege de specialistische zorg die nodig is voor ECT-behandeling, de kosten ervan en het stigma, is dit vaak het laatste aanspreekpunt bij de behandeling van depressie.
Volgens een studie gepubliceerd in JAMA Psychiatrie, voor mensen die geen succes hebben gehad met twee eerstelijns antidepressiva, zou ECT de beste en meest kosteneffectieve oplossing kunnen zijn.
ECT-gebruik opnieuw evalueren
Onderzoekers van de afdeling Psychiatrie van de Universiteit van Michigan in Ann Arbor namen gegevens van grote, reeds gepubliceerde klinische onderzoeken. Ze gebruikten modellering om de reis van een patiënt door behandelingen te simuleren om te beoordelen welke routes de beste resultaten opleverden.
Het team ontdekte dat bij patiënten die voor het eerst voor depressie worden behandeld, medicatie, psychotherapie of een combinatie van beide het meest kosteneffectief zou zijn.
Dit gold ook voor mensen bij wie de eerste poging om een depressie te behandelen niet was gelukt - het was de beste manier om een ander medicijn met of zonder psychotherapie te proberen.
Maar voor mensen met therapieresistente depressie - waarbij twee verschillende behandelingsopties waren mislukt - bleek ECT de meest kosteneffectieve manier van handelen te zijn. En, belangrijker nog, de wetenschappers toonden aan dat patiënten minder tijd zouden besteden aan het omgaan met de symptomen van depressie.
De onderzoekers ontdekten dat ongeveer de helft van de patiënten die ECT probeerden, in remissie zouden komen (onmiddellijke en volledige verlichting), en een derde daarvan zou na 1 jaar terugvallen.
Daarentegen ervoer een derde van de proefpersonen remissie na hun eerste antidepressivum en slechts 25 procent van de mensen die een tweede antidepressivum probeerden, had remissie. Voor degenen die geen verlichting vonden bij de eerste twee antidepressiva, hielp een derde slechts ongeveer 15 procent, en een vierde medicijn hielp slechts 7 à 10 procent van de individuen.
Dus als een derdelijnsbehandeling zou ECT significant kunnen profiteren van patiënten. Maar zoals het er nu uitziet, staat ECT veel lager op de lijst van interventies; het wordt algemeen beschouwd als de laatste aanloophaven.
Sterker nog, de onderzoekers hadden zelf verwacht dat ECT op de vijfde of zesde plaats zou komen.
ECT wordt zelden gebruikt
In eerder werk van dezelfde groep onderzoekers ontdekten ze dat slechts 0,16 procent van de patiënten met depressie ECT kreeg. En volgens de auteurs hebben andere onderzoeken aangetoond dat ECT over het algemeen pas wordt gebruikt nadat vijf tot zeven medicijnen zijn geprobeerd.
"Hoewel het kiezen van een depressiebehandeling een zeer persoonlijke keuze is die elke patiënt samen met zijn arts moet maken op basis van zijn voorkeuren en ervaring, suggereert onze studie dat ECT al in de derde ronde van de zorg op tafel moet liggen als een realistische optie."
Hoofdonderzoeksauteur Eric L. Ross
Deze resultaten betekenen dat momenteel niet alle mensen met een depressie de meest effectieve behandeling voor hen krijgen.
"Helaas", merkt senior studie-auteur dr. Daniel Maixner op, "toont onderzoek aan dat bij meerdere mislukte medicatie en een lange ziekteduur - soms vele jaren - de kans dat patiënten remissie kunnen bereiken snel daalt tot zeer lage aantallen."
Hij vervolgt: “ECT is de beste behandeling om remissie te bewerkstelligen. Dus, naast het klinische idee dat ECT eerder moet worden gebruikt, voegt onze studie een ander perspectief toe dat benadrukt dat ECT ook eerder kosteneffectief is in het behandelingskuur van depressie. "
Wat de toekomst betreft, hopen de onderzoekers dat deze bevindingen zullen helpen om clinici, patiënten en verzekeringsmaatschappijen ervan te overtuigen dat ECT niet alleen kosteneffectief is als derde-lijnsbehandeling, maar ook in het belang van de patiënt.
Onderzoeker Kara Zivin, Ph.D. - een universitair hoofddocent psychiatrie - schetst wat ze hopen dat hun bevindingen zullen bereiken.
"We moeten het stigma dat aan de vorige incarnaties van deze benadering kleeft, niet toestaan om te voorkomen dat de moderne vorm serieus wordt overwogen voor geschikte patiënten", zegt ze.
"Een grotere dekking zou ook kunnen helpen bij het dichten van de wijdverbreide hiaten in het ECT-servicegebied die we in ander onderzoek hebben gevonden."
