Alvleesklierkanker: Cannabisverbinding kan de overleving bevorderen
Alvleesklierkanker is een vorm van kanker die helaas een van de laagste overlevingskansen heeft. Een nieuwe studie bij muizen suggereert dat één stof dit probleem zou kunnen helpen aanpakken: cannabidiol, een natuurlijk voorkomende cannabissamenstelling.
Volgens gegevens van het National Cancer Institute (NCI) in de Verenigde Staten zullen er tegen het einde van dit jaar naar schatting 55.440 nieuwe gevallen van alvleesklierkanker zijn.
Behandelingen voor dit type kanker omvatten chirurgische resectie (het verwijderen van weefsel dat door de kanker is aangetast), evenals chemotherapie. Helaas is de prognose meestal slecht, met slechts een overlevingspercentage van 8,5 procent binnen 5 jaar na de diagnose, volgens de NCI.
Onderzoekers van de Queen Mary University of London (QMUL) in het Verenigd Koninkrijk en van Curtin University in Bentley en Perth, Australië, hebben zich ingespannen om een manier te vinden om de overlevingskansen te verhogen voor mensen bij wie dit type kanker is vastgesteld.
Onlangs hebben prof. Marco Falasca - van QMUL - en collega's een studie uitgevoerd naar een muismodel van alvleesklierkanker, waarbij ze een intrigerende aanwijzing hebben onderzocht. Ze wilden zien of het toedienen van cannabidiol (CBD) - een natuurlijk voorkomend bestanddeel van medicinale cannabis - naast chemotherapie de prognose na behandeling zou verbeteren.
"De levensverwachting van alvleesklierkankerpatiënten is de afgelopen 40 jaar nauwelijks veranderd, omdat er maar heel weinig, en meestal alleen palliatieve zorg, behandelingen beschikbaar zijn", merkt prof. Falasca op.
"Gezien het [slechte] overlevingspercentage van 5 jaar voor mensen met alvleesklierkanker [...] is de ontdekking van nieuwe behandelingen en therapeutische strategieën dringend nodig", benadrukt hij.
De bevindingen van het onderzoeksteam worden nu gerapporteerd in het tijdschrift Oncogen.
‘Opmerkelijke resultaten’ bij muizen
De onderzoekers concentreerden zich op het potentieel van CBD in plaats van op een andere cannabissamenstelling, tetrahydrocannabinol (THC), omdat de eerste geen psychoactieve effecten veroorzaakt. Dit heeft ertoe geleid dat CBD al goedkeuring heeft gekregen voor gebruik in een gezondheidszorgcontext.
Als verder onderzoek aantoont dat CBD effectief is bij het verbeteren van de behandeling van kanker, zou dit kunnen betekenen dat artsen het onmiddellijk in kankerklinieken kunnen gebruiken.
In de huidige studie werkten prof. Falasca en team met een muismodel van alvleesklierkanker, dat ze behandelden met CBD naast een typisch chemotherapiemedicijn, genaamd "Gemcitabine."
Het team ontdekte dat de knaagdieren na deze combinatiebehandeling bijna drie keer zo lang overleefden als muizen uit een controlegroep, die alleen met Gemcitabine waren behandeld.
"Dit is een opmerkelijk resultaat", zegt prof. Falasca, en voegt eraan toe: "We ontdekten dat muizen met alvleesklierkanker bijna drie keer langer overleefden als een bestanddeel van medicinale cannabis aan hun chemotherapie werd toegevoegd."
CBD op ‘high-speed lane’ voor proeven?
Deze resultaten zijn erg opwindend voor de onderzoekers, die hopen dat ze, dankzij het feit dat CBD al als veilig wordt beschouwd, het binnenkort kunnen gebruiken in klinische onderzoeken die deze combinatiebehandeling testen bij menselijke patiënten.
"Cannabidiol is al goedgekeurd voor gebruik in klinieken, wat betekent dat we dit snel kunnen testen in klinische proeven bij mensen", zegt prof. Falasca.
"Als we deze effecten bij mensen kunnen reproduceren, zou cannabidiol bijna onmiddellijk in kankerklinieken kunnen worden gebruikt, in vergelijking met het wachten tot de autoriteiten een nieuw medicijn goedkeuren."
De onderzoekers merken ook op dat eerdere studies hebben aangetoond dat CBD de symptomen van chemotherapiebehandelingen, waaronder misselijkheid, pijn en braken, kan verbeteren.
Als toekomstige klinische onderzoeken bewijzen dat CBD effectief is in het verbeteren van de overlevingskansen van mensen die chemotherapie ondergaan voor alvleesklierkanker, zou dit ook kunnen betekenen dat de cannabissamenstelling zal helpen om enkele van de bijwerkingen van de behandeling te compenseren.
