Vormen immuuncellen seksueel gedrag?
We nemen producten op waarvan we denken dat ze nuttig zijn voor onze lezers. Als u via links op deze pagina koopt, kunnen we een kleine commissie verdienen. Hier is ons proces.
Een nieuwe studie stelt een zeer beladen vraag: kan de aanwezigheid van mestcellen, een bepaald type immuuncel, iemands seksuele gedrag beïnvloeden - of ze zich meer 'mannelijk' of 'vrouwelijker' zullen gedragen?
Zijn we “vastgebonden” om ons “vrouwelijker” of “mannelijker” te gedragen, vooral als het om seksueel gedrag gaat?
Dit is een erg beladen vraag; het is in wezen bedoeld om te bepalen in hoeverre verschillende sociale gedragingen biologisch bepaald zijn en in welke mate ze worden aangeleerd.
Onderzoekers hebben al vele jaren bewijs geleverd dat, als het om mensen gaat, seksueel gedrag niet gemakkelijk te categoriseren is, en dat het moeilijk is om een bepaald soort gedrag als ‘mannelijk’ of ‘vrouwelijk’ te bestempelen.
Tegelijkertijd suggereren veel recente onderzoeken dat ons lichaam, zonder dat wij het weten, onze reacties en ons gedrag op verrassende manieren kan beïnvloeden. Een studie behandelde bijvoorbeeld Medisch nieuws vandaag eerder dit jaar betoogt dat een verborgen immuunrespons van invloed kan zijn op hoe we ons verhouden tot anderen.
Nu onderzoekt de Ohio State University (OSU) in Columbus de rol die een bepaald soort immuuncel - de mestcellen - kan spelen bij de ontwikkeling van seksueel gedrag.
Mestcellen zijn betrokken bij allergische reacties, maar OSU-onderzoeker Kathryn Lenz en team geloven dat ze ook kunnen beïnvloeden of seksueel gedrag 'mannelijk' of 'vrouwelijk' kan worden genoemd.
Een type cel om seksueel gedrag te beheersen?
Lenz en haar collega's voerden hun onderzoek uit - de bevindingen daarvan hebben ze nu gepubliceerd in de Journal of Neuroscience - bij ratten, kijkend naar mannetjes met tot zwijgen gebrachte mestcellen en vrouwtjes met actieve mestcellen.
De onderzoekers keken naar het pre-optische gebied van de hersenen in de hypothalamus, dat bijdraagt aan de regulering van seksueel gedrag.
Volgens Lenz: "Dit is het meest seksueel dynamische gebied van de hersenen - we weten dat het zeer belangrijk is voor het reproductieve en sociale gedrag van het mannelijke type, zoals opstijgen en voor het initiëren van moederlijk gedrag bij vrouwelijke dieren."
Het team observeerde het gedrag van mannelijke ratten met tot zwijgen gebrachte mestcellen wanneer ze werden blootgesteld aan vrouwtjes die klaar waren om te paren. Ze zagen dat, in vergelijking met mannelijke controleratten, de experimentele knaagdieren minder interesse toonden in het achtervolgen van de vrouwtjes om te paren.
Ze ontdekten ook dat vrouwelijke ratten met geactiveerde mestcellen een seksueel gedrag vertoonden dat meestal typerend is voor mannelijke ratten die geïnteresseerd zijn in paring.
"Het is fascinerend om te zien, want deze mannelijke vrouwtjes hebben niet de hardware om mannelijk reproductief gedrag te vertonen, maar je zou het niet weten aan de manier waarop ze zich gedragen", zegt Lenz.
Ze merkt op: "Ze lijken sterk gemotiveerd om te proberen om met andere vrouwen seksueel gedrag van mannen aan te gaan."
De onderzoekers denken dat sommige van deze veranderingen mogelijk te maken hebben met het geslachtshormoon oestrogeen, dat, zo verklaren ze, mestcellen in de hersenen kan activeren. Dit heeft op zijn beurt invloed op seksueel gedrag.
‘Potentiële rol van immuuncellen in de hersenen’
Lenz en haar team leggen uit dat we meer moeten leren over hoe verschuivingen die plaatsvinden op celniveau terwijl de foetus zich nog in de baarmoeder bevindt, de gedragsontwikkeling kunnen beïnvloeden.
"We zijn echt geïnteresseerd", zegt Lenz, "in de fundamentele mechanismen die de ontwikkeling van de hersenen en de geslachtsspecifieke hersenontwikkeling aansturen, en uit deze studie bleek dat mestcellen - immuuncellen die betrokken zijn bij allergische reacties - een sleutelrol spelen."
Toch werd het huidige onderzoek alleen uitgevoerd in een diermodel, dus toekomstige studies zouden moeten verifiëren of dezelfde mechanismen op mensen van toepassing zijn.
Als dat het geval is, merkt het team op, kan het zijn dat bepaalde gezondheidsgebeurtenissen tijdens de zwangerschap - zoals een allergische reactie of verschillende soorten letsel die een ontsteking veroorzaken - de biologische samenstelling van de foetus en de gedragsontwikkeling later in het leven kunnen beïnvloeden.
"Deze mestcellen in de hersenen lijken cruciaal voor een levenslange hersenontwikkeling, ook al zijn er relatief weinig van, en dit zou onze ogen echt moeten openen voor de mogelijke rol van verschillende immuuncellen in het menselijk brein."
Kathryn Lenz
"Er is zoveel dat we niet weten, en we moeten aandacht besteden aan alle cellen in de hersenen en hoe ze met elkaar praten", besluit ze.
