Kunnen bewerkte voedingsmiddelen verklaren waarom autisme toeneemt?
Voor het eerst hebben wetenschappers een moleculair verband gevonden tussen een algemeen voedselconserveermiddel, neuronale verstoring en autismespectrumstoornis. De bevindingen suggereren dat er mogelijk een verband bestaat tussen de consumptie van bewerkte voedingsmiddelen tijdens de zwangerschap en de opkomst van autisme.
De prevalentie van autismespectrumstoornis (ASS) neemt toe.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) had in 2000 1 op de 150 kinderen ASS, maar tegen 2012 was dat aantal gestegen tot 1 op 68.
Sinds 2018 heeft 1 op de 59 kinderen ASS.
Hoewel onderzoekers nog niet precies weten wat ASS veroorzaakt, denken ze dat een combinatie van genen, omgevingsinvloeden en problemen met het moederlijke immuunsysteem in de vroege stadia van de zwangerschap kan bijdragen aan de ontwikkeling ervan.
Onlangs hebben sommige onderzoeken gewezen op het darmmicrobioom als een potentiële hoofdrolspeler bij de ontwikkeling van ASS.
Sommige onderzoekers ontdekten bijvoorbeeld dat de microbiota van autistische kinderen de gunstige bacteriestammen ontbrak Bifidobacteriën en Prevotella, terwijl andere studies vonden "een significante toename van de Firmicutes/Bacteroidetes ratio ”en hogere niveaus van de bacteriële taxa Escherichia / Shigella en Clostridium cluster XVIII.
Autistische kinderen hebben ook de neiging om gastro-intestinale problemen te ervaren, zoals obstipatie, diarree en buikpijn.
Een algemeen conserveringsmiddel voor voedsel bestuderen
Dus, onderzoekers prof.Saleh Naser en Latifa Abdelli - samen met niet-gegradueerde onderzoeksassistent Aseela Samsam, van de University of Central Florida (UCF) in Orlando - gingen op zoek naar het verband tussen darmbacteriën en ASS.
Concreet richtte het team zich op het verband tussen propionzuur (PPA) en autisme.
"Studies hebben een hoger niveau van PPA aangetoond in ontlastingsmonsters van [autistische kinderen] en het darmmicrobioom bij autistische kinderen is anders", legt prof. Naser uit, ook van de Burnett School of Biomedical Sciences van UCF. "Ik wilde weten wat de onderliggende oorzaak was", voegt hij eraan toe.
PPA is een van nature voorkomend verzadigd vetzuur met een korte keten en schimmelwerende eigenschappen. Veel fabrikanten gebruiken het ook als conserveermiddel en smaakstof voor verpakte en verwerkte producten.
In de nieuwe studie stelden prof.Naser en collega's neurale stamcellen bloot aan abnormaal hoge PPA-niveaus. De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten.
Wat is het verband tussen PPA en autisme?
Experimenten met gekweekte neurale stamcellen hebben aangetoond dat zeer hoge PPA-niveaus het aantal cellen verminderen dat zich gaat differentiëren in neuronen en het aantal cellen dat gliacellen wordt, verhogen.
Hoewel gliacellen de neuronale functie kunnen ondersteunen, kan een overmatige opeenhoping van gliacellen (gliosis) leiden tot ontstekingen in de hersenen en de connectiviteit tussen neuronen verstoren.
In de nieuwe studie beschadigde te veel PPA ook de moleculaire paden die normaal gesproken neuronen in staat stellen informatie naar de rest van het lichaam te sturen.
De onderzoekers suggereren dat een dergelijke verstoring in het vermogen van de hersenen om te communiceren, ASD-gerelateerde kenmerken, zoals repetitief gedrag en problemen met sociale interactie, kan verklaren.
Ze suggereren ook dat het eten van bewerkte voedingsmiddelen die tijdens de zwangerschap waarschijnlijk hoge PPA-waarden bevatten, de PPA-waarden in de darm van de moeder kunnen verhogen, die vervolgens kunnen worden overgedragen op de foetus.
"In de huidige studie", schrijven de auteurs, "koppelen we maternale PPA-blootstelling aan verstoorde neurale patronen tijdens vroege stadia van embryonale neurale ontwikkeling, leidend tot overproliferatie van gliacellen, abnormale neurale architectuur en verhoogd ontstekingsprofiel; mogelijke voorlopers van autisme. "
PPA is echter van nature aanwezig in de darmen en de zwangerschapsveranderingen die optreden in het microbioom van de moeder kunnen er van nature voor zorgen dat PPA toeneemt. Prof. Nasar en team erkennen dat er meer onderzoek nodig is voordat ze tot klinische conclusies kunnen komen.
"Dit is een intrigerende vondst en een primeur in het veld", schrijven de onderzoekers. Hun volgende stappen omvatten het repliceren van de bevindingen bij muizen en het bepalen of een hoog-PPA-dieet van de moeder leidt tot nakomelingen met ASS-achtig gedrag. Prof.Naser en collega's concluderen:
“Dit onderzoek is slechts de eerste stap naar [een] beter begrip van [ASS]. Maar we hebben er vertrouwen in dat we op de goede weg zijn om eindelijk de etiologie van autisme aan het licht te brengen. "
