Zou zure reflux een plotselinge onverwachte dood bij epilepsie kunnen verklaren?
Plotselinge onverwachte sterfgevallen bij epilepsie hebben onderzoekers al decennia lang stomverbaasd. Volgens een nieuwe studie kan schijnbaar onschadelijke zure reflux enkele aanwijzingen bieden.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hebben naar schatting 3,4 miljoen mensen in de Verenigde Staten epilepsie.
Voor ongeveer 30 procent van deze personen houdt medicatie aanvallen niet voldoende onder controle.
Ongecontroleerde epilepsie is de belangrijkste risicofactor voor plotseling onverwacht overlijden bij epilepsie (SUDEP).
SUDEP treft jaarlijks naar schatting 1 op de 1.000 volwassenen met epilepsie.
Wetenschappers weten nog steeds niet wat de exacte oorzaken van SUDEP zijn, maar ze zijn van mening dat ademhalings- en hartstoornissen een essentiële rol spelen.
Meer recentelijk hebben wetenschappers echter laryngospasme geïmpliceerd, wat een plotselinge spasme van de stembanden is.
Eerdere studies bij muizen hebben aangetoond dat dit type spasmen de luchtstroom kan beperken, hartstoornissen en de dood kan veroorzaken.
SUDEP en maagzuur
Onlangs hebben onderzoekers van Purdue University in West Lafayette, IN besloten om de mogelijke rol van een relatief kleine klacht te onderzoeken: zure reflux. Ze publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Epilepsieonderzoek.
Het team stond onder leiding van prof. Pedro Irazoqui die zich liet inspireren door zijn eigen ervaring. Op een nacht, na een uitgebreid kreeftendiner, werd hij wakker en kon hij niet ademen. Hij ging rechtop in bed zitten en de lucht keerde snel terug naar zijn longen.
Prof. Irazoqui concludeerde dat maagzuur zijn strottenhoofd had bereikt, waardoor het krampachtig werd en de luchttoevoer werd afgesloten. Laryngospasme is een natuurlijk afweermechanisme dat wordt geactiveerd door de lage pH van maagzuur; het is ontworpen om de gevoelige weefsels van de stembanden te beschermen tegen beschadiging.
Zijn ervaring, jaren eerder, inspireerde de recente studie. Prof. Irazoqui wilde zijn theorie testen dat aanvallen maagzuur in het strottenhoofd dwingen, waardoor het spasmen veroorzaakt, de luchttoevoer afsnijdt en uiteindelijk leidt tot SUDEP.
Typisch, laryngospasme zou een persoon wakker maken, zoals is gebeurd met prof. Irazoqui. Zodra het individu rechtop gaat zitten, trekt de zwaartekracht het zuur terug naar de maag en gaat de luchtweg open. Wanneer iemand echter een epileptische aanval krijgt, is hij over het algemeen bewusteloos en blijft hij daarom liggen.
Bewijs van de rol van zuur
Om dit te onderzoeken, gebruikten de wetenschappers een ratmodel van epilepsie. Ze maten het zuurgehalte in de slokdarm voor, tijdens en na aanvallen en hielden de ademhaling bij.
Tijdens sommige van de proeven verhinderden ze met een kleine ballon dat zuur de slokdarm opliep.
Ze ontdekten dat in alle gevallen van SUDEP de slokdarm aanzienlijk zuurder werd vlak voor ademstilstand. Omgekeerd, toen de wetenschappers de zuurbeweging met een ballon blokkeerden, kwam SUDEP niet voor.
Hoewel de onderzoekers dit specifieke onderzoek slechts bij een klein aantal dieren hebben uitgevoerd, hebben ze volgens de onderzoekers sindsdien meer dieren getest met dezelfde resultaten.
"De moraal van het verhaal is niet alleen om geen veelvraat te zijn: wat als het mechanisme van plotselinge dood niet de luchtwegen of het hart is - de twee theorieën die momenteel worden gebruikt - maar door de hele maag?"
Hoofdauteur Prof. Pedro Irazoqui
Hij vervolgt: 'Een lege maag kan zuur vasthouden. Omdat aanvallen bijna altijd tijdens de slaap voorkomen, kan het misschien werken als u na 17.00 uur niet eet. We hopen dit bij mensen te testen. "
Afgezien van voedingsadviezen, als wetenschappers deze bevindingen kunnen repliceren, kan dit helpen bij het ontwerpen van toekomstige medische interventies.
De nervus vagus regelt de zuurproductie. Tijdens een aanval wordt deze zenuw gestimuleerd, waardoor een overmatige zuurproductie ontstaat. Mogelijk kunnen geneesmiddelen die de activiteit in deze zenuw blokkeren of verminderen, nuttig zijn voor degenen die het meeste risico op SUDEP lopen.
Momenteel ontwerpen de wetenschappers een implanteerbaar apparaat dat kan helpen om het SUDEP-risico op de langere termijn te verminderen. Het apparaat wordt geactiveerd wanneer een aanval begint en schakelt de nervus vagus uit, waardoor zuurproductie wordt voorkomen. Het team is van plan om hun apparaat op mens en dier te testen.
Hoewel wetenschappers deze bevindingen niet als sluitend bewijs beschouwen, bieden ze een potentiële weg naar een beter begrip van SUDEP en, belangrijker nog, bieden ze manieren om risico's te verminderen.
