Kun je olifantenziekte behandelen?

Elephantiasis is een tropische ziekte die wordt veroorzaakt door parasitaire wormen die worden verspreid door muggenbeten. De huid wordt dik en hard en lijkt op de huid van een olifant.

Hoewel medisch bekend als lymfatische filariasis, wordt de term olifantsziekte vaak gebruikt omdat de symptomen zwelling en vergroting van de armen en benen omvatten.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat wereldwijd 120 miljoen mensen getroffen zijn door olifantsziekte.

Lees verder voor meer informatie over het behandelen en voorkomen van deze verwaarloosde tropische ziekte.

Wat zijn de symptomen?

Elephantiasis kan zwelling van de ledematen, borsten of geslachtsdelen veroorzaken.
Afbeelding tegoed: CDC,.

De meeste mensen die geïnfecteerd zijn, zullen geen symptomen vertonen, ondanks schade aan het lymfesysteem en de nieren.

Degenen die symptomen krijgen, ervaren meestal zwelling van de:

• poten
• armen
• borsten
• geslachtsdelen

Mensen met olifantsziekte hebben een verminderde immuunfunctie door schade aan hun lymfesysteem. Ze hebben de neiging om meer bacteriële infecties van de huid te krijgen, waardoor deze droog, dik en verzweerd wordt met herhaalde infecties.

Andere symptomen tijdens deze herhaalde bacteriële infecties zijn koorts en koude rillingen.

Oorzaken

De volgende 3 soorten parasitaire rondwormen veroorzaken olifantsziekte:

• Wuchereria bancrofti
• Brugia malayi
• Brugia timori

Wuchereria bancrofti wormen veroorzaken 90 procent van alle gevallen van olifantsziekte. Brugia malayi veroorzaakt de meeste anderen.

Hoe verspreidt de ziekte zich?

Muggen zijn verantwoordelijk voor de verspreiding van de parasieten die olifantsziekte veroorzaken.

Ten eerste raken muggen besmet met rondwormlarven wanneer ze een bloedmaaltijd nemen van een besmet mens.

De muggen bijten dan iemand anders, waardoor de larven in hun bloedbaan terechtkomen.

Ten slotte migreren de wormlarven via de bloedbaan naar de lymfevaten en rijpen in het lymfesysteem.

Risicofactoren

Elephantiasis kan iedereen treffen die wordt blootgesteld aan de parasieten die de ziekte veroorzaken.

Het risico van blootstelling is het grootst voor mensen die:

• leef langdurig in tropische en subtropische streken
• worden regelmatig door muggen gebeten
• leven in onhygiënische omstandigheden

De regio's waar deze rondwormen worden aangetroffen, zijn onder meer:

• Afrika
• India
• Zuid-Amerika
• Zuid-Oost Azië

Hoe wordt het gediagnosticeerd?

Er wordt bloed afgenomen om de aanwezigheid van de parasiet te bevestigen.

Om olifantiasis te diagnosticeren, zal een arts:

• neem een ​​medische geschiedenis
• informeer naar symptomen
• voer een lichamelijk onderzoek uit

Een bloedonderzoek is vereist om een ​​parasitaire infectie te bevestigen. In de meeste delen van de wereld zijn de rondwormen 's nachts het meest actief, dus het bloedmonster moet gedurende deze tijd worden verzameld, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Alternatieve tests kunnen worden gebruikt om de parasieten op te sporen, maar deze kunnen negatieve resultaten opleveren omdat de symptomen zich jaren na de eerste infectie kunnen ontwikkelen.

Er kunnen ook röntgenfoto's en echo's worden gemaakt om andere aandoeningen uit te sluiten die de zwelling zouden kunnen veroorzaken.

Behandelingen

Mensen met een actieve infectie kunnen medicijnen gebruiken om de wormen in het bloed te doden. Deze medicijnen stoppen de verspreiding van de ziekte naar anderen, maar doden niet alle parasieten volledig.

Antiparasitaire geneesmiddelen die kunnen worden voorgeschreven, zijn onder meer:

• diethylcarbamazine (DEC)
• ivermectine (Mectizan)
• albendazol (Albenza)
• doxycycline

Andere symptomen kunnen worden behandeld met:

• antihistaminica
• pijnstillers
• antibiotica

Niet iedereen met olifantsziekte heeft medicijnen nodig. Dit komt omdat ze de wormen mogelijk niet langer in hun systeem dragen, ondanks de aanwezigheid van symptomen. Mensen kunnen in deze gevallen de zwelling en huidinfecties beheersen door:

• de gezwollen en beschadigde huid elke dag voorzichtig wassen met water en zeep
• hydrateert de huid
• het opheffen van gezwollen ledematen om de doorstroming van vocht en lymfe te verbeteren
• desinfecteren van wonden om secundaire infecties te voorkomen
• regelmatig trainen om het lymfestelsel te ondersteunen, zoals voorgeschreven door een arts
• de ledematen omwikkelen om verdere zwelling te voorkomen, zoals voorgeschreven door een arts

In zeldzame gevallen kan een operatie worden aanbevolen om beschadigd lymfeweefsel te verwijderen of de druk in bepaalde gebieden, zoals het scrotum, te verlichten.

Sommige mensen met olifantsziekte willen misschien emotionele en psychologische ondersteuning zoeken in de vorm van:

• individuele begeleiding
• steungroepen
• Online bronnen

Zijn er complicaties?

Elephantiasis kan zorgen over het uiterlijk veroorzaken.

Zonder medische behandeling kunnen de microscopisch kleine parasieten jarenlang in het lymfestelsel leven en vernietiging en schade veroorzaken.

Het lymfesysteem is verantwoordelijk voor het transport van overtollig vocht en eiwitten en het bestrijden van infecties. Vloeistof hoopt zich op wanneer het niet correct functioneert. De ophoping van vocht leidt tot zwelling van het weefsel en een verminderde immuunfunctie.

Elephantiasis wordt in verband gebracht met verschillende fysieke en emotionele complicaties, waaronder:

• Handicap: Elephantiasis is een belangrijke oorzaak van blijvende invaliditeit over de hele wereld. Het kan moeilijk zijn om de aangetaste lichaamsdelen te bewegen, waardoor het moeilijker wordt om te werken of huishoudelijke taken uit te voeren.
• Secundaire infecties: Schimmel- en bacteriële infecties komen veel voor bij mensen met olifantsziekte vanwege schade aan het lymfesysteem.
• Emotioneel leed: de aandoening kan ertoe leiden dat mensen zich zorgen maken over hun uiterlijk, wat kan leiden tot angst en depressie.

Preventie

De beste manier om olifantsziekte te voorkomen, is door muggenbeten te vermijden.

Mensen die risicolanden bezoeken of er wonen, moeten:

• slaap onder een klamboe
• bedek hun huid met lange mouwen en broeken
• gebruik insectenwerend middel

Afhalen

Elephantiasis is een tropische ziekte die wordt verspreid door muggenbeten. Mensen die in getroffen tropische of subtropische gebieden wonen, lopen het grootste risico op infectie. Volgens de CDC hebben bezoekers die deze regio's op korte termijn bezoeken echter een zeer laag risico op het krijgen van olifantsziekte of aanverwante aandoeningen.

Mensen met symptomen van de aandoening, waaronder zwelling en verdikking van de huid, moeten onmiddellijk hun arts raadplegen. Elephantiasis-symptomen kunnen worden beheerd door middel van medicijnen, veranderingen in levensstijl en emotionele steun.