Kunnen sociale media echt depressies veroorzaken?
Het idee dat sociale media een negatieve invloed hebben op het mentale welzijn, is wijdverbreid. De onderzoekers die een nieuw langlopend onderzoek hebben uitgevoerd, stellen echter dat dit misschien niet het geval is.
De vermeende effecten van sociale media op jongeren klinken zo drastisch dat iedereen zijn mobiele telefoon uitzet.
Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat jongeren verslaafd kunnen raken aan sociale media.
Ondertussen hebben andere onderzoeken dit in verband gebracht met een slechte slaap, een slecht gevoel van eigenwaarde en mogelijk een slechte geestelijke gezondheid.
Nieuw onderzoek heeft nu echter de overtuiging verdreven dat het gebruik van sociale media depressie kan veroorzaken.
Eerdere studies hebben deze bewering gedaan op basis van metingen vanaf één punt in de tijd, maar deze nieuwe studie koos voor een langetermijnaanpak.
"Je moet dezelfde mensen in de loop van de tijd volgen om tot de conclusie te komen dat het gebruik van sociale media grotere depressieve symptomen voorspelt", zegt hoofdonderzoeksauteur Taylor Heffer van Brock University in St. Catharine's, Canada.
"Door twee grote longitudinale steekproeven te gebruiken, konden we die aanname empirisch testen."
Het echte effect op de geestelijke gezondheid
Het onderzoek richtte zich op twee afzonderlijke groepen deelnemers. Een daarvan bestond uit 594 adolescenten in de zesde, zevende of achtste klas in Ontario, Canada. De andere bestond uit 1.132 studenten.
Het team ondervroeg de jongere groep één keer per jaar gedurende 2 jaar. Ze ondervroegen de oudere studenten jaarlijks gedurende in totaal 6 jaar, beginnend in hun eerste jaar aan de universiteit.
De vragen waren gericht op hoeveel tijd ze doordeweeks en in het weekend op sociale media doorbrachten, en hoeveel tijd ze besteedden aan activiteiten zoals tv kijken, sporten en huiswerk maken.
Ze keken ook naar symptomen van depressie. Voor de niet-gegradueerde studenten maten ze dergelijke symptomen met behulp van de Depressieschaal van het Centre for Epidemiological Studies. Ze gebruikten een vergelijkbare maar meer op hun leeftijd afgestemde versie voor de jongere deelnemers.
Vervolgens analyseerden de onderzoekers de gegevens en verdeelden ze deze in leeftijd en geslacht. De bevindingen - die nu in het tijdschrift verschijnen Klinische psychologische wetenschap - onthulde dat het gebruik van sociale media later niet tot depressieve symptomen leidde. Dit gold voor beide groepen deelnemers.
De wetenschappers ontdekten ook dat bij adolescente vrouwen hogere depressiesymptomen een later gebruik van sociale media voorspelden. Heffer wijst erop dat vrouwen van deze leeftijd "die zich somber voelen, zich tot sociale media kunnen wenden om te proberen zichzelf beter te voelen."
Angst op sociale media verminderen
Deze bevindingen suggereren dat overmatig gebruik van sociale media niet tot depressie leidt. Wat nog belangrijker is, is dat dit de publieke angst voor de effecten van de technologie enigszins kan wegnemen.
Zoals Heffer uitlegt: "Wanneer ouders mediakoppen lezen zoals‘ Facebook Depressie ’, is er een inherente aanname dat het gebruik van sociale media tot depressie leidt. Beleidsmakers hebben onlangs ook gedebatteerd over manieren om de effecten van het gebruik van sociale media op de geestelijke gezondheid aan te pakken. "
Het is waarschijnlijk dat verschillen in factoren zoals persoonlijkheid een rol spelen in de manier waarop sociale media het mentale welzijn kunnen beïnvloeden. Sommige jongeren kiezen er bijvoorbeeld voor om sociale media negatief te gebruiken als vergelijkingsinstrument, terwijl anderen het gewoon gebruiken om in contact te blijven met vrienden.
Wetenschappers zullen dit soort motivaties nu verder moeten onderzoeken om autoriteiten, medische experts en ouders te helpen de beste weg voorwaarts te vinden.
