Wat zijn de symptomen van reumatoïde artritis?

Reumatoïde artritis is een langdurige inflammatoire auto-immuunziekte die een breed scala aan symptomen kan veroorzaken.

Deze kunnen komen en gaan, maar zonder behandeling kunnen ze gestaag vorderen. Symptomen hebben een verschillende invloed op elke persoon.

Sommige mensen kunnen lange periodes van remissie hebben als ze weinig of geen symptomen van reumatoïde artritis (RA) ervaren.Anderen kunnen langdurig aanhoudende symptomen hebben.

Een persoon heeft meer kans op remissie als deze een effectieve behandeling krijgt. Als de symptomen aanhouden, kan dit een teken zijn dat de behandeling niet werkt.

Vroege symptomen

RA begint meestal geleidelijk en de symptomen ontwikkelen zich gedurende enkele weken of maanden.

Het eerste teken kan stijfheid, gevoeligheid en pijn in ten minste één gewricht zijn, vooral wanneer de persoon het gewricht probeert te bewegen of 's ochtends bij het ontwaken.

Symptomen treden meestal het eerst op in de kleine gewrichten, zoals die in de vingers en tenen. RA kan met name de knokkels in de handen en soortgelijke gewrichten in de voeten aantasten.

Het aantal gewrichten dat RA aantast, varieert, maar het treft doorgaans ten minste vijf gewrichten tegelijkertijd.

RA kan in de loop van de tijd verergeren en meer gewrichten aantasten.

Iemand met plotseling optredende RA kan de ene nacht naar bed gaan en de volgende ochtend met veel pijn wakker worden. Soms is de pijn zo hevig dat ze misschien niet uit bed kunnen komen.

RA treft meestal beide zijden van het lichaam, bijvoorbeeld beide knieën of beide handen.

Lees hier meer over de vroege tekenen van RA.

Effecten op de gewrichten

RA veroorzaakt gewrichtspijn en zwelling door een ontsteking in de bekleding van het aangetaste gewricht. De naam van de cellen en het weefsel langs de gewrichtsruimte is het synovium, en dit type ontsteking wordt synovitis genoemd.

De huid boven het gewricht kan warm, rood en gezwollen worden. Het gebied is pijnlijk en voelt gevoelig aan.

Bij laaggradige, chronische synovitis voelt de bovenliggende huid mogelijk niet bijzonder warm aan, maar een persoon kan synoviale verdikking voelen wanneer ze het gewricht aanraken of manipuleren.

RA treft meestal:

• het middelste en basisgewricht van de vinger, maar meestal niet het bovenste gewricht
• de polsen
• de schouders
• ellebogen
• knieën
• enkels
• de tenen

Het heeft geen invloed op de wervelkolom, behalve een cervicaal gewricht in de bovenste nek, bekend als het C1 – C2-gewricht, dat een synoviale voering heeft. Tegenwoordig komt dit echter minder vaak voor omdat een effectieve behandeling de ontwikkeling ervan verhindert.

De handen kunnen rood en gezwollen worden.

Ontdek hoe RA de enkels beïnvloedt.

Lees hier hoe het de elleboog beïnvloedt.

Ochtend stijfheid

Ochtendstijfheid is een kenmerkend symptoom van RA, vooral als het langer dan 30 minuten duurt, volgens de Arthritis Foundation. De stijfheid verbetert vaak met een warme douche.

Als de ontstekingsactiviteit hoog is, kan de stijfheid langer aanhouden. Het heeft ook de neiging om langer mee te gaan dan bij artrose (OA) en andere soorten artritis.

Stijfheid kan ook optreden na lange perioden van inactiviteit.

Andere mogelijke symptomen

RA kan ontstekingen in de gewrichten en door het hele lichaam veroorzaken, wat kan resulteren in een reeks griepachtige symptomen.

Deze kunnen enkele weken of maanden optreden voordat andere symptomen optreden, en ze kunnen naast andere symptomen blijven bestaan.

Ze bevatten:

• vermoeidheid
• een algemeen gevoel van onwel zijn
• een neerslachtig humeur
• koorts, die gewoonlijk van lichte aard is

Een hogere koorts kan duiden op een ander type ziekte.

In het verleden kwam bloedarmoede door ijzertekort veel voor bij RA. Nu helpen nieuwere medicijnen ontstekingen te verminderen en is het risico op bloedarmoede lager.

Sommige mensen hebben een verminderde eetlust. Gewichtsverlies kan het gevolg zijn.

Sommige mensen met RA hebben een aanvullende auto-immuunziekte, bekend als het syndroom van Sjögren. Symptomen zijn onder meer droge ogen en een droge mond, wat kan leiden tot tandbederf en vermoeidheid.

Droge ogen kunnen aanzienlijk ongemak veroorzaken, vooral in bepaalde omgevingen, zoals in een vliegtuig.

Een arts moet deze symptomen controleren, omdat behandeling verdere complicaties kan voorkomen.

RA kan ook leiden tot hersenmist, waardoor het moeilijk wordt om je te concentreren en dingen te onthouden.

Opflakkeringen

RA-symptomen zijn meestal met tussenpozen, wat betekent dat ze komen en gaan.

Tijdens een opflakkering zullen de symptomen intenser en ernstiger zijn. Tijdens een periode van remissie kunnen er geen symptomen zijn.

Opflakkeringen kunnen op elk moment optreden, maar ze zijn meestal pijnlijker in de ochtend wanneer de persoon wakker wordt. Naarmate de dag vordert, beginnen de symptomen meestal te verminderen.

Het toepassen van warmte, zoals een warme douche, kan helpen. Nieuwe medicijnen, bekend als biologische geneesmiddelen, kunnen opflakkeringen en gewrichtsschade in de loop van de tijd helpen voorkomen.

Lees hier meer over RA en biologische geneesmiddelen.

Effecten op andere organen

RA kan ontstekingen veroorzaken in andere delen van het lichaam.

De longen: Ontsteking kan de longen aantasten. Sommige mensen ervaren mogelijk geen symptomen, terwijl anderen kortademig kunnen worden. Als dit gebeurt, kan een arts medicijnen voorschrijven om ontstekingen te behandelen. Longveranderingen treffen tot 80% van de mensen met RA, maar de meeste hebben geen symptomen.

Het pericardium: Ontsteking in de zak die het hart en de wortels van de belangrijkste bloedvaten bevat, kan leiden tot pijn op de borst en de pompwerking van het hart verminderen.

De ogen: Ontsteking treft de sclera, de taaie, witte buitenlaag over de oogbal. Ogen kunnen rood, pijnlijk en mogelijk droog zijn. Er kan ook een ontsteking van de traanklieren optreden.

Nodulaire laesies: sommige mensen met RA ontwikkelen knobbeltjes onder de huid, bekend als reumatoïde knobbeltjes, vooral rond de ellebogen en onderarmen. Ze hebben de neiging zich te vormen op drukpunten, bijvoorbeeld waar de armen op een tafel rusten. Ze zijn soms pijnlijk. Tegenwoordig maakt een effectieve behandeling knobbeltjes minder waarschijnlijk.

Het strottenhoofd: RA kan het cricoarytenoïde gewricht beïnvloeden, dat zich in het strottenhoofd of strottenhoofd bevindt. Ontsteking kan tot heesheid leiden. Als een persoon Sjögren heeft, kunnen er knobbeltjes in de stembanden ontstaan, wat leidt tot heesheid.

Speekselklieren: Symptomen zijn onder meer een droge mond en irritatie of infectie van het tandvlees, waardoor het risico op tandbederf en tandverlies kan toenemen. Speekselklieren in de wangen kunnen ook opgezwollen, gevoelig en chronisch geïnfecteerd raken.

Pijnlijke tong: een droge mond verhoogt de kans op een overgroei van gist in de mond. Meestal zorgt een schimmelinfectie ervoor dat de tong wit wordt, maar door uitdroging kan deze zacht, rood en gebarsten worden. Mensen moeten met hun arts praten als ze een pijnlijke, brandende tong hebben.

Bloedvaten: Ontsteking kan vele delen van het lichaam aantasten, met schade aan de zenuwen, huid en andere organen tot gevolg.

Sommige mensen melden haaruitval, hetzij als gevolg van RA of de behandeling ervan. Lees hier meer over haaruitval en RA.

Complicaties

Systemische ontsteking kan een brede impact hebben.

De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) merken op dat mensen met RA ook een hoger risico lopen op verschillende andere aandoeningen, zoals:

• hartziekte
• diabetes
• depressie als gevolg van fysieke en sociale factoren, zoals moeilijkheden op het werk

Mensen met zowel obesitas als RA hebben een hoger risico op aandoeningen die vaak voorkomen bij obesitas, zoals hoge bloeddruk en hoog cholesterol.

Preventie

Het roken van sigaretten kan de ontwikkeling van RA veroorzaken. Het vermijden van roken kan helpen voorkomen dat de symptomen erger worden.

Fysiek actief zijn in tijden van remissie kan het lichaam en het immuunsysteem helpen versterken en een gevoel van welzijn bevorderen.

Het volgen van een gezond dieet met veel verse groenten en fruit kan ook de symptomen helpen verlichten.

Geschikte keuzes zijn onder meer:

• rauwe of lichtgekookte groene groenten
• kruiden zoals gember en kurkuma

Krijg wat tips over het ontstekingsremmende dieet en vind hier een maaltijdplan en enkele recepten.

Lees meer over de risicofactoren voor RA.

Afhalen

RA kan leiden tot een breed scala aan symptomen en complicaties. Symptomen ontwikkelen zich gewoonlijk langzaam en kunnen stijfheid, gevoeligheid en pijn in maximaal vijf gewrichten en griepachtige symptomen omvatten.

Iedereen die denkt dat ze symptomen van RA hebben, moet voor een diagnose naar hun arts gaan.

Behandeling is essentieel, omdat zonder medicatie de symptomen kunnen verergeren.

Lees hier meer over enkele levensstijlremedies die kunnen helpen bij het behandelen van RA.