Bestudeer het verband tussen depressie en ontsteking
In de afgelopen jaren heeft een groeiend aantal bewijzen gesuggereerd dat ontsteking en depressie nauw met elkaar verbonden zijn. Maar nieuw onderzoek daagt dit idee uit.
Het idee dat depressie de drijvende kracht is achter en kenmerkend is voor depressie, wint de laatste jaren steeds meer terrein.
Een studie die in 2015 werd gepubliceerd, toonde bijvoorbeeld aan dat klinische depressie verband houdt met 30% meer ontstekingen in de hersenen.
Een paar jaar later vond een andere studie markers van hersenontsteking bij mensen met zelfmoordgedachten, en andere onderzoekers hebben gesuggereerd dat laaggradige ontstekingen de motivatie om dagelijkse taken uit te voeren kunnen verminderen.
Maar een nieuwe studie daagt dit populaire idee uit. Een team onder leiding van Eiko Fried, Ph.D., een assistent-professor in de psychologie aan de Universiteit Leiden, in Nederland, paste netwerkanalyse toe om de verbanden tussen "individuele depressieve symptomen, inflammatoire markers en covariaten" te bestuderen.
Hun bevindingen verschijnen in het tijdschrift Psychologische geneeskunde.
Depressie en ontstekingen bestuderen
De onderzoekers gingen uit van de waarneming dat de bestaande onderzoeken naar het verband tussen depressie en ontsteking geen unanieme resultaten hebben opgeleverd.
Dit, zo leggen de auteurs uit, kan het resultaat zijn van twee problemen - ofwel hebben de onderzoeken verschillende markers van ontsteking onderzocht, ofwel kunnen specifieke symptomen van depressie op verschillende manieren verband houden met ontsteking.
Om deze uitdagingen aan te pakken, pasten de auteurs een methode toe genaamd netwerkpsychometrie om bestaande gegevens uit de database van de Nederlandse studie van depressie en angst te onderzoeken.
De database bevatte informatie van meer dan 2.300 mensen, van wie sommigen geen depressie hadden, en van wie sommigen de aandoening hadden, met symptomen variërend in extremiteit binnen het studiecohort.
Door netwerkanalyse toe te passen, konden de onderzoekers het verband bestuderen tussen 28 individuele symptomen van depressie, verschillende leefstijlfactoren en ontstekingsmarkers, zoals C-reactief proteïne, interleukine-6 en tumornecrosefactor-alfa.
De onderzoekers hebben gecorrigeerd voor covariaten, waaronder geslacht, leeftijd, body mass index (BMI), lichaamsbeweging, rookpatronen, drinkgedrag en de aanwezigheid van chronische ziekten.
Verband met uitgedaagde ontsteking
Het onderzoek vond geen direct verband tussen depressie en ontsteking, maar het heeft wel inzichten opgeleverd in de effecten van individuele symptomen en leefstijlfactoren.
Bijvoorbeeld: "Sommige specifieke depressiesymptomen lijken verband te houden met een toegenomen ontsteking", meldt Fried, "zoals slaapproblemen."
De relatie tussen depressie en ontsteking was "sterk verzwakt" na correctie voor bijvoorbeeld BMI, aangezien obesitas en roken ook geassocieerd waren met een hogere ontsteking.
Dus, volgens het nieuwe onderzoek, wordt depressie alleen in verband gebracht met een ontsteking bij mensen met zeer specifieke kenmerken.
"Over het algemeen", concluderen de auteurs, "is de relatie tussen depressie, ontsteking en covariabelen waarschijnlijk zeer multivariaat en multicausaal en verdient verder onderzoek."
"Dit omvat de mogelijkheid van een omgekeerde oorzaak - waarbij depressie geen gevolg is, maar de oorzaak van hogere ontstekingsniveaus", leggen de onderzoekers uit.
Ze gaan bijvoorbeeld door, depressie werkt als een stressfactor en kan ongezonde veranderingen in levensstijl veroorzaken, zoals minder lichaamsbeweging en een slecht dieet, "wat op zijn beurt de adipositas en dus inflammatoire markers kan verhogen".
Betekenis van de bevindingen
De hoofdauteur van het onderzoek geeft commentaar op de bevindingen in de context van het belang dat de medische gemeenschap hecht aan biomarkers.
“Er is een hype over het vinden van biomarkers, sporen van aandoeningen die in het menselijk lichaam kunnen worden gemeten, zoals [in] bloed. Wetenschappers zijn de afgelopen 30 jaar op zoek geweest naar biomarkers voor depressie, in de hoop de vraag te beantwoorden: kun je depressie ook meten door bijvoorbeeld iemands bloed te testen? "
"In plaats van uitgebreide diagnostische interviews af te nemen, zouden psychiaters dan iemands bloed kunnen testen. Tot nu toe zijn er geen klinisch bruikbare biomarkers gevonden en een van de resterende hoop - ontsteking - is ook grotendeels weerlegd. "
De onderzoeker hoopt dat de studie zal helpen de complexe relatie tussen ontsteking en depressie te ontwarren, en zal leiden tot meer gepersonaliseerde behandelingsbenaderingen door het effect van depressieve symptomen individueel te onderzoeken.
"De ene depressie is niet hetzelfde als de andere, en de behandeling zou niet voor iedereen hetzelfde moeten zijn."
Eiko Fried, Ph.D.
