Spinnengif kan helpen bij de behandeling van een ernstige vorm van epilepsie
Volgens een nieuwe studie die in Australië is uitgevoerd, zou een eiwit dat in spinnengif wordt aangetroffen, wetenschappers kunnen helpen bij het ontwerpen van een effectief medicijn voor de behandeling van een zeldzame vorm van epilepsie.
Syndroom van Dravet "is een ernstige vorm van epilepsie" die doorgaans optreedt tijdens de eerste 12 maanden van het leven.
Epileptische aanvallen, die soms in temperatuur stijgen en felle lichten kunnen veroorzaken, kunnen vaak voorkomen.
Kinderen met het syndroom van Dravet hebben ook vaak ontwikkelingsachterstand, spraakstoornissen, slaapstoornissen en een aantal andere symptomen.
De aandoening is resistent tegen de huidige behandelingen en helaas sterven kinderen die getroffen zijn vaak voordat ze volwassen zijn.
Onlangs ging een team van onderzoekers van de University of Queensland (UQ) en het Florey Institute of Neuroscience and Mental Health, beide in Australië, op zoek naar antwoorden op een ongebruikelijke plek: spinnengif.
Spinnengif en epilepsie
De onderzoekers werden geleid door Prof. Glenn King, van UQ, wiens onderzoek zich richt op het benutten van verschillende soorten gif voor medicinaal gebruik. In feite herbergt zijn UQ-laboratorium 'de meest uitgebreide verzameling gifstoffen ter wereld'.
Prof. King legt uit waarom spinnengif kinderen met het Dravet-syndroom zou kunnen helpen door te zeggen: “Ongeveer 80 procent van de gevallen van het Dravet-syndroom wordt veroorzaakt door een mutatie in een gen genaamd SCN1AAls dit gen niet werkt zoals het hoort, werken de natriumkanalen in de hersenen, die de hersenactiviteit reguleren, niet correct. "
Met name de mutatie in de SCN1A gen verandert een subeenheid van snel-piekende remmende interneuronen. Wanneer deze remmende neuronen vuren, dempen ze de neurale activiteit. Als ze echter niet volledig functioneren, zijn de hersenen gevoeliger voor hyperexciteerbaarheid, waardoor de kans op aanvallen toeneemt.
De onderzoekers onderzochten het effect van een spinnengifpeptide op een muismodel van het Dravet-syndroom. Ze toonden aan dat dit molecuul, genaamd Hm1a, zich richt op de exacte receptoren die in deze toestand worden beïnvloed.
"In onze studies kon het peptide van spinnengif zich richten op de specifieke kanalen die door Dravet werden aangetast, waardoor de functie van de hersenneuronen werd hersteld en aanvallen werden geëlimineerd."
Prof. Glenn King
Ze publiceerden onlangs hun bevindingen in de Proceedings of the National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika.
Evolutie van spinnengif
Hoewel het gebruik van gif om medicijnen te maken geen nieuw idee is, is het ontwerpen van medicijnen op basis van spinnengif ongebruikelijker. Tot op heden is reptielengif vaker gebruikt.
ACE-remmers - de gangbare bloeddrukmedicijnen - waren bijvoorbeeld het resultaat van onderzoek naar het gif van Zuid-Amerikaanse groefkopadders.
Prof. Steven Petrou, van het Florey Institute - die samenwerkte met Prof. King aan de nieuwe studie - legt uit waarom spinnengif in dit geval bijzonder nuttig was.
"Spinnen," zegt hij, "doden hun prooi door middel van gifverbindingen die het zenuwstelsel aanvallen, in tegenstelling tot bijvoorbeeld slangen, waarvan het gif op het cardiovasculaire systeem is gericht."
"Miljoenen jaren van evolutie hebben het spinnengif verfijnd om zich specifiek op bepaalde ionenkanalen te richten, zonder bijwerkingen op andere te veroorzaken, en medicijnen die zijn afgeleid van spinnengif behouden deze nauwkeurigheid."
De wetenschappers hopen dat deze bevindingen verder onderzoek zullen stimuleren. Prof. Petrou is van mening dat de ontdekking zou kunnen "helpen bij de ontwikkeling van precisiegeneesmiddelen voor [de] behandeling van epilepsie bij het Dravet-syndroom, die moeilijk effectief te behandelen was met bestaande medicatie tegen epilepsie."
