Seksueel gedrag van hetzelfde geslacht bij dieren: hebben we het allemaal mis?

Veel dieren, van een reeks phyla en soorten, vertonen seksueel gedrag van hetzelfde geslacht. Dit heeft evolutiebiologen geïntrigeerd, maar hebben ze het onderwerp helemaal verkeerd bekeken?

Onderzoekers suggereren een nieuwe manier om naar seksueel gedrag van hetzelfde geslacht bij dieren te kijken.

In de loop der jaren hebben onderzoekers ontdekt dat veel dieren soms seksueel gedrag van hetzelfde geslacht vertonen.

Duiven geven er bijvoorbeeld de voorkeur aan om bij een andere vogel van hetzelfde geslacht te zijn dan alleen te blijven, terwijl bonobo's en zelfs sommige leeuwen de voorkeur geven aan paringsactiviteiten van hetzelfde geslacht.

Dit gedrag heeft de evolutiebiologen geïntrigeerd en verbijsterd, die zijn uitgegaan van de premisse dat elke vorm van seksueel gedrag bedoeld is voor het paren en het produceren van nageslacht.

Aangezien het paren en het verzekeren van de voortzetting van de soort in het wild zo'n grote activiteit kan zijn, hebben evolutionaire biologen lang gedacht dat activiteiten niet bevorderlijk zijn voor het voortbestaan ​​van de soort - zoals het aangaan van niet-reproductieve seks met een dier van dezelfde biologische soort. seks - zijn "duur" voor de soort.

Waarom doen sommige dieren het dan? Door zich dit af te vragen, hebben veel zoölogen gezocht naar manieren om aan te tonen dat seksueel gedrag van hetzelfde geslacht het reproductieve succes van dieren op de een of andere manier zou kunnen vergroten.

Sommige evolutiebiologen hebben ook aangenomen dat verschillende dieren van verschillende soorten onafhankelijk seksueel gedrag van hetzelfde geslacht hebben ontwikkeld. De redenen hiervoor blijven echter onduidelijk.

Maar wat als deze aannames allemaal verkeerd zijn? Wat als seksueel gedrag van hetzelfde geslacht vanaf het allereerste begin in het dierenrijk heeft bestaan?

Dit is de hypothese die onderzoekers - van de Syracuse University in New York, de University of California, Berkeley, de University of Texas in Austin en Yale University in New Haven, CT - naar voren hebben gebracht in een nieuw artikel dat in het tijdschrift wordt vermeld. Natuurecologie en evolutie.

Langdurige aannames uitdagen

"We stellen een verschuiving voor in ons denken over het seksuele gedrag van dieren", zegt Julia Monk, auteur van de eerste studie, en voegt eraan toe: "We zijn verheugd om te zien hoe ontspannende traditionele beperkingen op de evolutietheorie van dit gedrag een vollediger begrip van de complexiteit van seksueel gedrag bij dieren. "

Monk en collega's suggereren dat eerdere aannames dat seksueel gedrag van hetzelfde geslacht vrij recent verscheen in de evolutie van verschillende soorten, in feite verkeerd kunnen zijn. In plaats daarvan stellen ze dat veel diersoorten vanaf het allereerste begin een combinatie van seksueel gedrag van hetzelfde geslacht en verschillend geslacht hebben vertoond.

Ze suggereren ook dat hoewel evolutionair biologen seksueel gedrag van hetzelfde geslacht gewoonlijk als "duur" beschouwen wat reproductie betreft, het in feite "neutraal" kan zijn - dat wil zeggen, op de een of andere manier geen invloed heeft op de percentages van reproductief succes.

Dit zou verklaren waarom seksueel gedrag van hetzelfde geslacht bij dieren blijft bestaan, in plaats van te zijn uitgestorven, zoals bij echt onbehulpzaam of 'duur' gedrag doorgaans het geval zou zijn.

Soms, voegen de onderzoekers toe, seksueel gedrag van hetzelfde geslacht kan zelfs nuttig zijn vanuit een reproductief perspectief. Dit, zeggen ze, is omdat het soms moeilijk kan zijn om te onderscheiden welke dieren binnen een soort van een ander biologisch geslacht zijn.

Het recente geval van twee mannelijk lijkende leeuwen - die allebei manen hadden - die paren en tekenen van genegenheid vertoonden, illustreert dit perspectief. Een van de leeuwen, zo hebben zoölogen gesuggereerd, is misschien wel een vrouwtje geweest, aangezien leeuwinnen met manen veel voorkomen bij die soort.

Mogelijk zou het paren met elk beschikbaar dier zonder eerst hun geslacht te onderscheiden, ook hun kansen vergroten om de overleving van de soort met succes te verzekeren.

"[I] f je te kieskeurig bent om je te richten op wat je denkt dat het andere geslacht is, dan paren je gewoon met minder individuen", merkt co-auteur Max Lambert op, Ph.D.

"Aan de andere kant", voegt hij eraan toe, "als je minder kieskeurig bent en zowel [seksueel gedrag van hetzelfde geslacht] als [seksueel gedrag van verschillend geslacht] vertoont, kun je met meer mensen paren in het algemeen, inclusief personen van een ander geslacht. "

‘Onder de indruk van de diversiteit van het leven’

De onderzoekers leggen ook uit dat er een duidelijke behoefte is om seksueel gedrag van hetzelfde geslacht bij dieren nader te bestuderen. Meestal, zeggen ze, waren waarnemingen van dieren in het wild die zich bezighouden met paringsactiviteiten van hetzelfde geslacht per ongeluk.

Dit betekent dat onderzoekers het vaak moeilijk vinden om dergelijke opportunistische waarnemingen - die mogelijk geen contextualisering hebben - te vergelijken met het vertonen van seksueel gedrag van verschillend geslacht bij dezelfde soort.

"Tot dusverre hebben de meeste biologen [seksueel gedrag van hetzelfde geslacht] als buitengewoon duur beschouwd en bijgevolg als iets afwijkends", zegt Lambert.

Hij waarschuwt echter: "Deze sterke aanname heeft ons als gemeenschap ervan weerhouden om actief te bestuderen hoe vaak en onder welke omstandigheden [seksueel gedrag van hetzelfde geslacht] plaatsvindt."

"Gezien onze terloopse observaties suggereren dat [seksueel gedrag van hetzelfde geslacht] vrij vaak voorkomt bij duizenden soorten, stel je dan eens voor wat we zouden hebben geleerd als we hadden aangenomen dat dit iets interessants was en niet alleen een ongebreideld ongeluk," voegt hij eraan toe.

De onderzoekers waarschuwen ook dat de eigen vooroordelen van wetenschappers over hoe zij verschillende soorten seksuele geaardheid bij mensen waarnemen, van invloed kunnen zijn geweest op hun onderzoek naar seksueel gedrag bij andere dieren.

In de toekomst adviseren ze om mogelijk schadelijke en nutteloze aannames los te laten.

"Als je eenmaal echt in het onderzoek naar het gedrag van dieren hebt verdiept, kun je niet anders dan onder de indruk zijn van de diversiteit van het leven en hoe dieren daarbuiten zijn en onze verwachtingen altijd weerstaan. En dit zou ertoe moeten leiden dat we die verwachtingen in twijfel trekken. "

Julia Monk