Hoe slaap en stemming het werkgeheugen beïnvloeden
Twee nieuwe onderzoeken onderzoeken hoe het werkgeheugen - het geheugen dat we dagelijks gebruiken bij besluitvormingsprocessen - wordt beïnvloed door leeftijd, gemoedstoestand en slaapkwaliteit en of deze factoren het geheugen samen of alleen beïnvloeden.
Werkgeheugen is het kortetermijngeheugen dat een persoon dagelijks gebruikt tijdens het navigeren door de wereld, het beoordelen van situaties, het gebruiken van taal en het nemen van beslissingen.
Naarmate iemand ouder wordt, neigt dit vermogen af te nemen, maar er zijn ook andere factoren - met name depressieve stemming en lage slaapkwaliteit - die dit kunnen beïnvloeden, zowel op korte als op lange termijn.
Een team van onderzoekers van vier instellingen - de University of California, Riverside, de University of California, Berkeley, de University of Michigan, in Ann Arbor, en het National Institute of Neurological Disorders and Stroke, in Bethesda, MD - heeft er onlangs twee uitgevoerd studies die kijken naar de factoren die van invloed zijn op het werkgeheugen.
In tegenstelling tot eerder onderzoek, kijkt de nieuwe studie naar hoe deze factoren zowel de kwalitatieve als de kwantitatieve aspecten van het werkgeheugen beïnvloeden. Deze termen verwijzen respectievelijk naar de sterkte en nauwkeurigheid van het werkgeheugen, en hoe waarschijnlijk het is dat herinneringen die aan dit vermogen zijn gekoppeld, in de hersenen worden opgeslagen.
Het team - wiens bevindingen nu verschijnen in het Tijdschrift van de International Neuropsychological Society - wilde ook begrijpen of de factoren het werkgeheugen onafhankelijk van elkaar beïnvloedden of dat ze elkaar beïnvloedden, en vervolgens gezamenlijk op dit mentale vermogen inwerkten.
"Andere onderzoekers hebben al deze factoren afzonderlijk gekoppeld aan de algehele werkgeheugenfunctie, maar in ons werk is gekeken hoe deze factoren verband houden met de kwaliteit en kwantiteit van het geheugen - de eerste keer dat dit is gedaan", legt hoofdonderzoeker Weiwei Zhang, Ph. D.
"Alle drie de factoren zijn met elkaar verbonden", vervolgt hij en zegt: "Senioren hebben bijvoorbeeld meer kans op een negatieve stemming dan jongere volwassenen. Een slechte slaapkwaliteit wordt ook vaak geassocieerd met een depressieve stemming. "
Impact op kwaliteit versus kwantiteit
Nadat ze naar studies hadden gekeken die deze factoren afzonderlijk analyseerden, wilden de onderzoekers ze samen bekijken.
"De gefragmenteerde benadering die werd gebruikt in eerdere onderzoeken naar deze relaties - het onderzoeken van de relatie tussen een van deze gezondheidsgerelateerde factoren en het werkgeheugen - zou de mogelijkheid kunnen openen dat een waargenomen effect kan worden beïnvloed door andere factoren", merkt Zhang op.
Het huidige onderzoek omvatte twee afzonderlijke onderzoeken met bevindingen die complementair waren. Voor de eerste studie rekruteerden de onderzoekers 110 studenten, die ze vroegen om zelfgerapporteerde metingen met betrekking tot hun normale slaapkwaliteit en hun ervaring met depressieve stemmingen.
Vervolgens beoordeelde het onderzoeksteam hoe deze maatregelen verband hielden met de prestaties van het werkgeheugen van de deelnemers.
In de tweede studie breidden de onderzoekers hun beoordeling uit tot mensen van verschillende leeftijden, waarbij ze 31 deelnemers rekruteerden uit de lokale gemeenschap, met een leeftijdscategorie tussen 21 en 77 jaar. Door de diversiteit in leeftijden konden de auteurs het verband tussen leeftijd en het functioneren van het werkgeheugen onderzoeken.
De twee onderzoeken toonden ten eerste aan dat iemands leeftijd omgekeerd evenredig is met het kwalitatieve werkgeheugen, wat betekent dat hoe ouder we worden, hoe minder nauwkeurig ons werkgeheugen wordt.
Tegelijkertijd ontdekten de onderzoekers dat het ervaren van depressieve stemmingen en een slechte slaapkwaliteit verband houdt met een slechter kwantitatief werkgeheugen. Dat wil zeggen, hoe minder we slapen en hoe vaker we negatieve stemmingen ervaren, hoe minder waarschijnlijk het is dat we kortetermijnherinneringen zullen opslaan.
Ten slotte, hoewel het team erkent dat slaapkwaliteit, gemoedstoestand en leeftijd allemaal bijdragen aan de achteruitgang van het werkgeheugen, suggereert hun statistische analyse dat elke factor hoogstwaarschijnlijk onafhankelijk inwerkt op dit vermogen en dus mogelijk verband houdt met verschillende onderliggende mechanismen.
"We hebben nu meer vertrouwen in hoe elk van deze factoren het werkgeheugen beïnvloedt", zegt Zhang, en legt uit dat een beter begrip van de elementen die van invloed zijn op het geheugen ook aanzienlijke klinische implicaties kan hebben.
“Dit zou ons een beter begrip kunnen geven van het onderliggende mechanisme bij leeftijdsgebonden dementie. Om de geest optimaal te laten werken, is het belangrijk dat senioren ervoor zorgen dat ze een goede slaapkwaliteit en een goed humeur hebben. "
Weiwei Zhang, Ph.D.
