Wat u moet weten over atherosclerose
Atherosclerose treedt op wanneer slagaders smal en hard worden als gevolg van een opeenhoping van plaque rond de slagaderwand.
Andere termen voor de aandoening zijn arteriosclerose en verharding van de slagaders.
De plaque die de oorzaak is van atherosclerose bestaat uit cholesterol, calcium, vet en andere stoffen, en kan na verloop van tijd moeilijker worden.
De veranderingen in de slagaders van een persoon verstoren de bloedstroom door het lichaam en verhogen het risico op complicaties, zoals een hartaanval of beroerte. Deze complicaties kunnen levensbedreigend zijn.
Wat is atherosclerose?
Atherosclerose is de vernauwing van slagaders als gevolg van de opbouw van plaque op de slagaderwanden.
Slagaders transporteren bloed van het hart naar de rest van het lichaam. Een dunne laag cellen vormt een voering die ze glad houdt en waardoor het bloed gemakkelijk kan stromen. Dit heet het endotheel.
Atherosclerose treedt op wanneer het endotheel beschadigd raakt door factoren zoals roken, hoge bloeddruk of hoge glucose-, vet- en cholesterolspiegels in het bloed.
Door deze beschadiging kan een verzameling stoffen, ook wel plaque genoemd, zich in de slagaderwand ophopen. Deze stoffen zijn onder meer vet en cholesterol.
Na verloop van tijd kan tandplak zich ophopen en hard worden.
Als plaque zich blijft verzamelen, kan dit de slagader blokkeren en de bloedstroom door het lichaam verstoren.
Soms breken stukjes tandplak open. Als dit gebeurt, verzamelen zich deeltjes uit bloedcellen, ook wel bloedplaatjes genoemd, in het getroffen gebied. Deze kunnen aan elkaar plakken en bloedstolsels vormen.
Een stolsel kan de slagader verstoppen, wat kan leiden tot levensbedreigende complicaties, zoals een beroerte en een hartaanval.
Atherosclerose kan elke slagader aantasten, maar komt vooral voor in de grotere, hogedrukslagaders.
Ontdek hier het verschil tussen een beroerte en een hartaanval, en hoe u ze kunt herkennen.
Symptomen
Atherosclerose treft meestal oudere mensen, maar het kan zich tijdens de adolescentie beginnen te ontwikkelen. In de slagader verschijnen strepen witte bloedcellen op de slagaderwand.
Vaak zijn er geen symptomen totdat er een beetje tandplak scheurt of de bloedstroom wordt beperkt. Dit kan vele jaren duren.
De symptomen van atherosclerose zijn afhankelijk van welke slagaders zijn aangetast.
Halsslagaders
Halsslagaders leveren bloed aan de hersenen. Een beperkte bloedtoevoer kan tot een beroerte leiden.
Symptomen van een beroerte kunnen plotseling optreden en omvatten:
- zwakheid
- ademhalingsmoeilijkheden
- hoofdpijn
- gevoelloosheid in het gezicht
- verlamming
Als een persoon tekenen van een beroerte heeft, heeft hij onmiddellijk medische hulp nodig.
Kransslagaders
De kransslagaders voorzien het hart van bloed. Wanneer de bloedtoevoer naar het hart daalt, kan dit angina pectoris en een hartaanval veroorzaken.
Een persoon kan ervaren:
- pijn op de borst
- braken
- extreme angst
- hoesten
- flauwte
Lees hier meer over coronaire hartziekte.
Nierslagaders
Nierslagaders leveren bloed aan de nieren. Als de bloedtoevoer beperkt wordt, kan chronische nierziekte ontstaan.
Iemand met een verstopping van de nierslagader die significant genoeg is om chronische nierziekte te veroorzaken, kan last krijgen van:
- verlies van eetlust
- zwelling van de handen en voeten
- moeite met concentreren
Perifere slagaders
Deze slagaders leveren bloed aan de armen, benen en bekken.
Als het bloed niet effectief kan circuleren, kan een persoon gevoelloosheid en pijn in zijn ledematen ervaren. In ernstige gevallen kunnen weefselsterfte en gangreen optreden.
Perifere aderziekte verhoogt ook het risico op een beroerte of een hartaanval.
Behandeling
Atherosclerose kan levensbedreigend zijn, maar behandeling is beschikbaar. Vroegtijdige behandeling kan het risico op ernstige complicaties verminderen.
De behandeling is erop gericht de ontwikkeling van tandplak te vertragen of te stoppen, de vorming van bloedstolsels te voorkomen en symptomen te behandelen.
Opties zijn onder meer:
- veranderingen in levensstijl
- medicijnen
- chirurgie
Veranderingen in levensstijl
Onderzoek toont aan dat de volgende levensstijlkeuzes het risico kunnen verminderen:
- vermijden of stoppen met roken
- met mate alcohol consumeren
- regelmatige lichaamsbeweging krijgen
- na een gezond dieet
- een gezond gewicht behouden
Door deze praktijken van jongs af aan toe te passen, kunnen problemen later in het leven worden voorkomen.
Medicatie
Een arts zal medicijnen voorschrijven die passen bij de behoeften van een persoon, afhankelijk van hun algehele gezondheid en andere aandoeningen.
Geneesmiddelen die bekend staan als statines, kunnen helpen bij het beheersen van het cholesterolgehalte van een persoon.
Andere medicijnen kunnen de bloeddruk verlagen, de bloedsuikerspiegel verlagen en stolsels en ontstekingen voorkomen.
Mensen moeten de instructies van hun arts opvolgen en niet met een medicijn stoppen zonder medisch advies in te winnen. Ze moeten ook een gezonde levensstijl volgen en medicijnen gebruiken.
Chirurgie
Soms heeft een persoon een operatie nodig om ervoor te zorgen dat het bloed in de bloedvaten effectief blijft stromen.
Opties zijn onder meer:
- het gebruik van een stent om het bloedvat te verwijden
- bypass-operatie om bloed rond het getroffen gebied te transporteren
- een operatie om de opeenhoping van tandplak te verwijderen, bijvoorbeeld in de nek
Deze opties kunnen iemand met ernstige atherosclerose helpen.
Complicaties
De complicaties van atherosclerose zijn onder meer:
- hartziekte, hartaanval of hartfalen
- perifere aderziekte
- nierfalen
- aneurysma
- beroerte
- onregelmatige hartritmes en hartkloppingen
- embolie wanneer een stuk van het stolsel afbreekt en naar een ander deel van de bloedbaan reist
Risicofactoren
Mensen met een hoger risico op atherosclerose zijn onder meer mensen met:
- diabetes of insulineresistentie
- een familiegeschiedenis van hart- en vaatziekten
- een geschiedenis van het roken van tabak
- hoge niveaus van low-density lipoprotein (LDL), of 'slecht' cholesterol
- lage fysieke activiteitsniveaus
- oudere leeftijd
- een dieet rijk aan verzadigd vet, transvet, cholesterol, zout en suiker
- hoge bloeddruk
- zwaarlijvigheid
- hoge triglyceridenwaarden in het bloed
- spanning
- hoge alcoholinname
- slaapapneu
Recent bewijs geeft aan dat ontsteking een rol kan spelen. Onderzoek suggereert dat luchtverontreiniging het risico zou kunnen vergroten door een ontsteking te veroorzaken.
Outlook
Atherosclerose is een ernstige aandoening die levensbedreigende gevolgen kan hebben. Het kan mensen van elke leeftijd treffen, maar de symptomen treden het meest op naarmate mensen ouder worden.
Een manier om het risico op atherosclerose te verminderen, is door vanaf jonge leeftijd een gezonde levensstijl te volgen. Voor mensen met atherosclerose kan een arts advies geven over behandelings- en levensstijlkeuzes om het risico op complicaties te verminderen.
