Deze vorm van hersentraining kan helpen bij de behandeling van ernstige schizofrenie
Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat gerichte cognitieve training met succes cognitieve stoornissen bij therapieresistente schizofrenie kan verminderen.
Schizofrenie is wereldwijd een van de 15 belangrijkste oorzaken van handicaps.
In de Verenigde Staten treft deze aandoening meer dan 3 miljoen mensen.
Symptomen van schizofrenie zijn onder meer psychosen, hallucinaties, wanen en ongebruikelijke denkpatronen.
Emotionele verdoving, verminderde motivatie, moeilijkheden bij het aangaan en onderhouden van sociale relaties en cognitieve stoornissen behoren ook tot de symptomen die de aandoening kenmerken.
Cognitieve stoornissen bij schizofrenie hebben vooral invloed op het verbale geheugen en het werkgeheugen. Sommige oudere onderzoeken suggereerden dat deze cognitieve problemen gedeeltelijk te wijten zijn aan een aantal tekortkomingen in het vermogen om auditieve informatie te verwerken.
Bijvoorbeeld een studie die in het tijdschrift is gepubliceerd NeuroImage ontdekte dat "stoornissen in [auditieve] discriminatie kunnen bijdragen aan cognitieve en psychosociale gebreken van hogere orde bij [schizofrenie]."
Onlangs hebben onderzoekers onderzocht of gerichte cognitieve training (TCT) - waarbij speciaal ontworpen computerspellen worden gebruikt om bepaalde zenuwbanen te veranderen - de auditieve waarneming en verbaal leren kan verbeteren bij mensen met een moeilijke vorm van schizofrenie.
Gregory A.Light, Ph.D - een professor in de psychiatrie aan de University of California, San Diego School of Medicine - is de senior auteur van de nieuwe studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Onderzoek naar schizofrenie.
TCT vermindert hallucinaties, stimuleert het leren
Prof. Light, die ook de directeur is van het centrum voor psychische aandoeningen, onderzoek, onderwijs en klinisch onderzoek bij Veterans Affairs San Diego Healthcare System, legt de motivatie voor het onderzoek uit.
Hij zegt: "Chronische, therapierefractieve patiënten die verplicht zijn om gesloten residentiële zorginstellingen te sluiten, vormen slechts een kleine subgroep van mensen met schizofrenie, maar ze verbruiken een onevenredig groot deel van de middelen voor geestelijke gezondheidszorg."
"Het vinden van een effectieve therapie voor hen is van cruciaal belang", vervolgt hij. Dus, Prof. Light en team gingen op zoek naar de effecten van TCT in een groep van 46 mensen met schizofreniepsychose.
De deelnemers waren eerder in het ziekenhuis opgenomen en op het moment van het onderzoek waren ze ingeschreven in een gemeenschapsgericht woonzorgprogramma en stonden ze wettelijk onder de hoede van een voogd.
De onderzoekers wezen de deelnemers toe aan een groep die de gebruikelijke behandeling plus TCT kreeg of een groep die alleen de gebruikelijke behandeling kreeg.
In de groep die zowel standaardbehandeling als TCT kreeg, gebruikten de deelnemers laptops om enkele leer- en geheugentaken uit te voeren, die vaak auditieve aanwijzingen bevatten. De behandelingen vonden plaats over een periode van 3 maanden.
Aan het einde van de onderzoeksperiode verbeterde het verbale leren en waren de hallucinaties minder ernstig bij degenen die de TCT-versterkte behandeling kregen.
De leeftijd of klinische symptomen van de deelnemers dempten deze positieve effecten niet, en evenmin de medicijnen die ze gebruikten of hoe lang ze met schizofrenie leefden.
"Onze resultaten suggereren dat chronisch zieke, zeer gehandicapte patiënten baat kunnen hebben bij TCT", zegt prof. Light. "Dat is in tegenspraak met de huidige aannames."
Hij en zijn team bestudeerden eerder de effecten van computergestuurde TCT bij "meer chronische, behandelingsongevoelige patiënten". Destijds concludeerde de studie dat "zelfs zeer symptomatische, functioneel gehandicapte patiënten met chronische ziekte baat hebben bij deze opkomende behandeling."
Prof. Light waarschuwt echter dat er nog veel meer onderzoek nodig is. "We bevinden ons ergens tussen het Wilde Westen en [de] gouden eeuw van cognitieve training voor schizofreniepatiënten", zegt hij. "Er moet nog veel worden geleerd en gedaan."
