Regelmatige lichaamsbeweging kan het lichaam tientallen jaren jonger houden
In een nieuwe studie onder 70-plussers die jarenlang regelmatig sporten, ontdekten wetenschappers dat de harten, longen en spieren van de deelnemers in dezelfde vorm waren als die van mensen van in de veertig.
Onderzoekers van het Human Performance Laboratory aan de Ball State University in Muncie, IN, hebben onlangs de fysieke conditie beoordeeld van mensen van in de 70 die al decennia lang regelmatig sporten.
Het team vergeleek de gezondheidsmetingen van deze deelnemers met die van hun meer zittende leeftijdsgenoten en met de metingen van gezonde mensen van in de twintig.
Concreet maten de onderzoekers hart- en longcapaciteit, evenals spierconditie. Ze hebben hun bevindingen gepubliceerd in de Journal of Applied Physiology.
"‘ Oefening wint ’is de boodschap om mee naar huis te nemen. We zagen dat mensen die jaar na jaar regelmatig sporten, een betere algehele gezondheid hebben. Deze 75-jarigen - mannen en vrouwen - hebben een vergelijkbare cardiovasculaire gezondheid als een 40-45-jarige. "
Hoofdonderzoeker Scott Trappe, directeur van het Human Performance Laboratory
Vrije tijd kan je jong houden
De onderzoekers werkten met drie soorten deelnemers: zeven vrouwen en 21 mannen van in de 70 die regelmatig trainden, 10 vrouwen en 10 mannen van in de 70 die een zittende levensstijl leidden, en 10 vrouwen en 10 mannen van in de 20, die allemaal gezond waren en die regelmatig uitgeoefend.
Deelnemers in de eerste categorie meldden dat ze hun hele leven lang hadden getraind en dat ze op een ontspannen basis regelmatig lichamelijk actief waren. Elk van deze deelnemers trainde gemiddeld 5 dagen per week voor een totaal van ongeveer 7 uur.
Op een bepaald moment probeerden de onderzoekers het aerobe uithoudingsvermogen van de deelnemers te bepalen door hun VO2 max-metingen te evalueren. Dit bepaalt de maximale hoeveelheid zuurstof die een persoon kan gebruiken tijdens periodes van intensieve aerobe training. Dat deden de onderzoekers door de deelnemers te vragen op indoorfietsen te fietsen.
De marker is belangrijk omdat, zoals het team uitlegt, VO2 max de neiging heeft om elke 10 jaar met ongeveer 10 procent af te nemen nadat een persoon de leeftijd van 30 jaar heeft bereikt, en deze afname komt overeen met een verhoogd risico op ziekte.
De onderzoekers voerden ook spierbiopten uit op de deelnemers om de vorming en distributie van kleine bloedvaten in de spieren te beoordelen en om de aërobe enzymactiviteit te evalueren, die het metabolisme van zuurstof op cellulair niveau aandrijft.
In een andere fase van het onderzoek verdeelde het team de mannelijke deelnemers in twee groepen: de prestatiegroep, die trainde om te concurreren, en de fitnessgroep, die trainde voor vrije tijd.
Ze ontdekten dat "Voor sommige variabelen de prestatiegroep een aantal statistieken had die superieur waren aan de fitnessmensen, en cardiovasculaire capaciteit was daar een van", merkt Trappe op.
“Maar zaken als spiergezondheid en haarvaten om de bloedstroom te ondersteunen, waren gelijkwaardig tussen de twee groepen. Een hogere intensiteit bracht hen niet noodzakelijkerwijs naar een hogere plek '', voegt hij eraan toe.
De onderzoekers suggereren dat de gezondheidsmetingen van de lichamelijk actieve deelnemers in de zeventig lijken op die van gezonde mensen die tientallen jaren jonger zijn en dat deze voordelen zowel voor vrouwen als voor mannen lijken te gelden.
30-45 minuten lichaamsbeweging per dag
Het team merkt op dat de oudere deelnemers tot een generatie behoren die veel werd aangemoedigd om te gaan sporten.
"Wat echt interessant was aan deze studie, is: deze mensen kwamen uit de generatie van oefeningen die echt begonnen zijn in de jaren zeventig, toen hardlopen en tennis populair werden [voor] de massa", zegt Trapp.
De jaren zeventig, legt de hoofdonderzoeker uit, waren ook het decennium waarin vrouwen mochten deelnemen aan meer competitieve sporten, dankzij nieuwe federale wetten die in de Verenigde Staten werden aangenomen. "Je hebt een aantal interessante dingen meegemaakt die in die tijd zijn gebeurd", merkt hij op, verwijzend naar de goedkeuring van titel IX van de Education Amendments Act van 1972.
Deze wet stelt dat "Niemand in de Verenigde Staten, op basis van geslacht, mag worden uitgesloten van deelname aan, de voordelen van, of worden onderworpen aan discriminatie, in het kader van een onderwijsprogramma of activiteit die federale financiële steun ontvangt."
Dankzij dit soort wetswijziging, zegt Trappe, hebben onderzoekers vrouwelijke deelnemers kunnen rekruteren die op competitief niveau sporten.
Maar hij benadrukt dat het niet nodig is om competitief te zijn om de vruchten van lichaamsbeweging te plukken.
"Als je 30 tot 45 minuten op een dag wilt wandelen, zal de hoeveelheid gezondheidswinst die je daaruit haalt aanzienlijk en substantieel zijn", zegt Trappe.
“Zal het gelijk zijn aan de persoon die traint voor competitieve prestaties? Nee. Maar het zal de bankappel overtreffen. In algemene termen is 30-45 minuten van elke vorm van lichaamsbeweging per dag gunstig, ”benadrukt hij.
