Meningitis bij baby's: wat u moet weten

Meningitis is een aandoening die ontstekingen veroorzaakt in de hersenvliezen, die de hersenen en het ruggenmerg beschermen. Meningitis wordt meestal veroorzaakt door een virus of bacterie.

Meningitis is een ongebruikelijke maar potentieel gevaarlijke infectie. Volgens de American Academy of Pediatrics (AAP) lopen baby's jonger dan 2 maanden een groter risico op meningitis.

Deskundigen weten niet zeker waarom sommige baby's meningitis krijgen, maar ze denken dat het verband kan houden met hun onvolgroeide immuunsysteem.

Meningitis kan blijvende gevolgen hebben voor baby's en kan in sommige gevallen fataal zijn. Een snelle medische behandeling kan het risico op ernstige complicaties echter aanzienlijk verminderen.

Symptomen

Symptomen van meningitis bij baby's kunnen zijn: extreme slaperigheid, weigering om te eten en koorts of koude rillingen.

De symptomen van meningitis bij baby's zijn in eerste instantie misschien niet alarmerend. Sommige baby's zien er misschien gewoon prikkelbaar of moe uit.

Meningitis kan snel ernstig worden, dus het is essentieel om op de hoogte te zijn van de symptomen en onmiddellijk medische hulp in te roepen als meningitis wordt vermoed.

De meest voorkomende symptomen van meningitis bij baby's zijn:

• Uitpuilende fontanel (de zachte plek bovenop het hoofd). Dit kan te wijten zijn aan verhoogde druk of vocht in de hersenen.
• Koorts. Een hoge temperatuur is een rode vlag voor een infectie, maar sommige baby's, vooral baby's jonger dan 3 maanden, hebben mogelijk geen koorts.
• Koude handen en voeten met een warme romp.
• Rillingen. Dit kan onder meer rillingen of koude rillingen zijn, met of zonder koorts.
• Een stijve nek. Baby's kunnen hun lichaam in een stijve positie houden en kunnen hun hoofd achterover houden.
• Prikkelbaarheid en huilen, vooral als ze worden opgepakt. Dit kan het gevolg zijn van een pijnlijke of stijve nek of spier- en lichaamspijnen.
• Snel ademhalen.
• Aanhoudend braken.
• Weigeren om te eten.
• Extreme slaperigheid. Een persoon kan moeite hebben met of niet in staat zijn om de baby wakker te maken.
• Rode of donkere uitslag of vlekken op het lichaam. Als een baby koorts heeft, ziek lijkt en huiduitslag krijgt, zoek dan onmiddellijk medische hulp.

Baby's met symptomen die meningitis kunnen zijn, moeten medische noodhulp krijgen. Een snelle en agressieve behandeling zorgt voor een beter resultaat.

Beeldkrediet: Stephen Kelly, 2019

Oorzaken

De meest voorkomende oorzaken van meningitis bij baby's zijn bacteriën en virussen. Bacteriële meningitis is doorgaans gevaarlijker dan virale meningitis, hoewel beide onmiddellijke medische zorg vereisen.

Verschillende virussen kunnen virale meningitis veroorzaken. Ze bevatten:

• Niet-polio-enterovirussen. Dit zijn de meest voorkomende oorzaak van virale meningitis in de Verenigde Staten. Ze worden vaak verspreid door contact met de ontlasting, het speeksel of de afscheiding van de ogen en neus van een geïnfecteerde persoon. Infectie met deze virussen komt vaak voor, maar de meeste mensen ontwikkelen slechts een milde ziekte.
• Influenza. Influenza of griep kan vooral bij baby's ernstig zijn, omdat het kan leiden tot meningitis. Het wordt verspreid door hoesten, niezen en nauw contact met een besmette persoon.
• Herpes simplex-virussen (HSV). Deze virussen veroorzaken koortsblaasjes en genitale herpes. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft meer dan 65 procent van de wereldbevolking HSV, en velen weten het niet. Een persoon kan HSV door middel van kussen naar een baby verspreiden, zelfs als deze geen symptomen heeft. Pasgeborenen kunnen tijdens de geboorte HSV van hun moeder oplopen.
• Varicella-zoster-virus. Dit virus veroorzaakt waterpokken en gordelroos. Het is zeer besmettelijk en verspreidt zich gewoonlijk door ademhaling, praten of contact met de blaren van een besmet persoon.
• Mazelen en bof. Deze ziekten zijn buitengewoon besmettelijk en worden verspreid via praten, hoesten, niezen en het delen van dingen, zoals bekers. Mazelen en bof komen minder vaak voor sinds de introductie van vaccins, maar zijn nog steeds zeer ernstig bij baby's.
• West-Nijlvirus of andere virussen die door muggen worden verspreid.

De meeste van deze virussen veroorzaken geen meningitis bij een gezond persoon. Baby's lopen echter een hoger risico op meningitis en andere complicaties, dus het is van vitaal belang om ze tegen deze ziekten te beschermen.

Oorzaken van bacteriële meningitis

Als bepaalde bacteriën aanwezig zijn tijdens zwangerschap, bevalling of bevalling, kunnen ze de baby infecteren.

Bacteriële meningitis kan worden veroorzaakt door verschillende soorten bacteriën. De meest voorkomende soorten die baby's infecteren, zijn onder meer:

• Groep B streptococcus, bekend als groep B streptokokken. Dit wordt tijdens de bevalling en de bevalling van moeder op pasgeborene overgedragen als de moeder is geïnfecteerd en niet wordt behandeld.
• Escherichia coli (E coli), die ook wordt verspreid van moeder op baby tijdens de bevalling en geboorte en door het eten van besmet voedsel.
• Streptococcus pneumoniae en Haemophilus influenzae type b (Hib), die gewoonlijk worden verspreid door hoesten en niezen.
• Listeria monocytogenes, die wordt verspreid via besmet voedsel. Een foetus kan tijdens de zwangerschap met listeria worden besmet als de moeder voedsel eet dat besmet is met de bacterie.
• Neisseria meningitidis, die wordt verspreid via speeksel.

Behandeling van meningitis bij baby's

Bacteriële meningitis wordt behandeld met antibiotica die doorgaans intraveneus in het ziekenhuis worden toegediend via een infuus.

Volgens de AAP zullen de meeste baby's die een snelle antibioticabehandeling krijgen, volledig herstellen. Ongeveer 20 procent kan echter levenslange effecten hebben, waaronder gehoorproblemen, leerstoornissen, toevallen en verlamming.

Virale meningitis reageert niet op antibiotica. Het is meestal niet zo ernstig als bacteriële meningitis (behalve HSV bij pasgeborenen), en veel baby's zullen volledig herstellen zonder complicaties.

Beide soorten meningitis vereisen echter onmiddellijke medische aandacht. Baby's hebben mogelijk extra hydratatie nodig met IV-vloeistoffen, pijnverlichting, monitoring en rust om volledig te herstellen.

Preventie

Meningitis kan gemakkelijk van persoon tot persoon worden verspreid. Hoewel het niet volledig kan worden voorkomen, kunnen sommige voorzorgsmaatregelen het risico dat een baby het krijgt aanzienlijk verminderen.

Vaccins zijn de sleutel

Baby's moeten vaccins krijgen zoals beschreven door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) of zoals aanbevolen door een arts.

Hoewel vaccins niet alle gevallen van meningitis voorkomen, helpen ze beschermen tegen verschillende soorten ernstige bacteriële en virale meningitis. Dit vermindert het risico dat een baby de ziekte krijgt aanzienlijk.

Hib (Haemophilus influenzae type b) vaccin

Voordat het Hib-vaccin beschikbaar was, was deze bacterie de belangrijkste oorzaak van bacteriële meningitis. Tegenwoordig komt infectie met Hib door het vaccin veel minder vaak voor.

Het Hib-vaccin wordt gegeven op de leeftijd van 2, 4 en 6 maanden en opnieuw tussen de 12 en 15 maanden oud. Het Hib-vaccin wordt alleen of in een combinatievaccin gegeven.

Pneumokokkenvaccin

Pneumococcus bacteriën kunnen meningitis en andere ernstige infecties veroorzaken, zoals longontsteking. Het pneumokokkenvaccin wordt meestal gegeven op de leeftijd van 2, 4 en 6 maanden, gevolgd door een laatste dosis tussen 12 en 15 maanden oud.

Kinderen met bepaalde gezondheidsproblemen krijgen mogelijk een extra dosis tussen de 2 en 5 jaar oud.

Meningokokkenvaccin

Het meest voorkomende type meningokokkenvaccin staat bekend als het meningokokkenconjugaatvaccin (MCV4 of MenACWY). Dit vaccin wordt meestal niet aan baby's gegeven, maar aan kinderen van 11 jaar en ouder.

BMR-vaccin

Het BMR-vaccin beschermt tegen mazelen, bof en rubella. Voordat dit vaccin beschikbaar kwam, was de bof een veelvoorkomende oorzaak van virale meningitis, vooral bij baby's en kinderen. Mazelen kunnen ook meningitis veroorzaken.

Het BMR-vaccin wordt gegeven op de leeftijd van 12 tot 15 maanden en opnieuw op de leeftijd van 4 tot 6 jaar.

Pasgeborenen beschermen

Het beoefenen van goede hygiëne bij het klaarmaken van flessen voor melk kan hersenvliesontsteking bij baby's helpen voorkomen.

Pasgeborenen hebben nog niet al hun vaccins gekregen en hun immuunsysteem is nog niet volledig ontwikkeld. Daarom wordt vaak geadviseerd om mensen en plaatsen te vermijden die een baby kunnen blootstellen aan grotere hoeveelheden ziektekiemen. Help baby's te beschermen tegen meningitis en andere ziekten met deze tips:

• Mensen met koortsblaasjes of die vatbaar zijn voor koortsblaasjes, moeten het kussen van baby's vermijden.
• Houd baby's uit de buurt van mensen die ziek zijn, hoesten, niezen of zich niet lekker voelen.
• Houd de baby zoveel mogelijk uit de buurt van grote mensenmassa's.
• Was uw handen voordat u voedsel of flessen voor een baby klaarmaakt.
• Vraag anderen om hun handen te wassen voordat ze de baby vasthouden en om het gezicht van de baby niet aan te raken.
• Zwangere vrouwen moeten een groep B streptokokken test krijgen tussen 35 en 37 weken zwangerschap. Moeders die positief testen op groep B-streptokokken, moeten tijdens de bevalling antibiotica krijgen om verspreiding van de infectie naar de baby te voorkomen.
• Houd baby's binnenshuis tijdens de belangrijkste muggenactiviteit. Dit is meestal van zonsondergang tot zonsopgang. Als de baby buiten moet zijn, gebruik dan lange mouwen en een lange broek en vraag een kinderarts naar veilige insectenwerende middelen.

Stel baby's ook niet bloot aan sigarettenrook, dit kan het risico op het krijgen van virale of bacteriële ziekten, zoals meningitis, vergroten.

Wanneer moet je naar een dokter

Symptomen van meningitis kunnen snel optreden en snel ernstig worden bij baby's. Om deze reden moeten baby's dringende medische zorg krijgen als er symptomen van meningitis optreden of als het gedrag van de baby ongebruikelijk is.

Extreme onrust zonder duidelijke oorzaak, koorts, overmatige slaperigheid of uitslag moeten onmiddellijk door een arts worden gecontroleerd.

Hoewel meningitis ernstig kan zijn, zullen de meeste baby's herstellen van virale of bacteriële meningitis met de juiste medische zorg.