Mannen die veel fruit en groenten eten, hebben minder geheugenverlies
Mannen die een gezond dieet volgen, zouden hun hersenen kunnen beschermen, volgens een nieuwe studie die een grote groep mannen gedurende meer dan twee decennia volgde.
Onderzoekers van de Harvard T.H. Chan School of Public Health in Boston, MA, analyseerde gegevens van een onderzoek dat 27.842 mannen 26 jaar lang had gevolgd.
De mannen hadden bij de start van het onderzoek in 1986 - toen ze gemiddeld 51 jaar waren - en daarna om de 4 jaar tot 2002 allemaal gedetailleerde enquêtes ingevuld over hun voedsel- en drankinname.
De follow-up duurde tot 2012, toen hun gemiddelde leeftijd halverwege de jaren 70 was.
Tijdens de laatste jaren van de follow-up hadden ze ook korte tests gedaan om erachter te komen of ze een afname hadden opgemerkt in hun eigen vermogen om te denken en dingen te onthouden.
De analyse toonde aan dat het consumeren van grotere hoeveelheden van bepaalde voedingsmiddelen en dranken verband hield met een lager risico op achteruitgang van geheugen en denkvaardigheden.
De voedingsmiddelen die dit effect het sterkst vertoonden, waren bladgroenten, rode en donkeroranje groenten, bessen en sinaasappelsap.
Het journaal Neurologie publiceerde onlangs een paper over de studie en de bevindingen ervan.
"Onze studies", zegt eerste auteur Dr. Changzheng Yuan, die werkzaam is op de afdelingen voeding en epidemiologie van de school, "leveren verder bewijs [dat] voedingskeuzes belangrijk kunnen zijn om uw hersenen gezond te houden."
Subjectieve cognitieve functietest
Het doel van de subjectieve cognitieve functie (SCF) -tests die de mannen voltooiden, was om veranderingen in geheugen en denkvermogen te ontdekken die ze zelf hadden opgemerkt.
De SCF-test bevat zes items en de auteurs van het onderzoek merken op dat de "validiteit ervan werd ondersteund door sterke associaties" met een gen dat verband houdt met de ziekte van Alzheimer.
De subjectieve test kan een achteruitgang in geheugen en denkvaardigheden aan het licht brengen voordat ze beginnen te verschijnen in objectieve tests.
De mannen hebben de SCF-test twee keer voltooid: één keer in 2008 en opnieuw aan het einde van de follow-up in 2012. Typische vragen waren onder meer:
- "Heeft u meer moeite dan normaal om een korte lijst met items te onthouden, zoals een boodschappenlijst?"
- "Heb je vanwege je geheugen meer problemen dan normaal na een groepsgesprek of een plot in een tv-programma?"
De auteurs merken op dat ze "het gemiddelde van de [twee] scores hebben gecategoriseerd als goed, matig en slecht SCF."
Vroegtijdige waarschuwing voor milde cognitieve stoornissen
Elke geheugenafname die in de SCF-resultaten wordt onthuld, zou het begin kunnen inluiden van milde cognitieve stoornissen (MCI).
MCI is een aandoening die vaak voorafgaat aan de ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie. Niet iedereen met MCI zal echter de ziekte van Alzheimer krijgen.
Volgens het National Institute on Aging ontwikkelt in de Verenigde Staten ongeveer 80 procent van degenen "die voldoen aan de definitie van amnestische MCI" binnen 7 jaar de ziekte van Alzheimer.
Amnestische MCI is de vorm van MCI die meestal verband houdt met geheugenverlies.
In de recente studie scoorde 55 procent van de mannen 'goed' op de SCF-test, 38 procent scoorde 'matig' en 7 procent scoorde 'slecht'.
Consumptie van fruit en groenten
Het team verdeelde de mannen in vijf groepen op basis van hun groente- en fruitinname. De resultaten toonden aan dat de groep die de meeste groenten at ongeveer 6 porties per dag at, en dat de groep die het minst at 2.
De dagelijkse consumptie van fruit varieerde van 3 porties voor de groep die het meest at tot een halve portie voor de groep die het minst at.
Een vergelijking van de groenteconsumptie met de SCF-scores bracht aan het licht dat:
- De mannen die de meeste groenten aten, hadden 34 procent minder kans om te melden dat ze een verminderde geheugenfunctie hadden ervaren.
- Van de mannen die de meeste groenten aten, scoorde 6,6 procent slecht op de SCF, vergeleken met 7,9 procent van degenen die het minst aten.
De resultaten toonden ook een 47 procent minder kans op een slechte SCF-score onder de mannen die elke dag sinaasappelsap dronken in vergelijking met degenen die het maar één keer per maand dronken. De link was het meest relevant voor oudere mannen die elke dag sinaasappelsap dronken.
Bovendien hadden mannen die elke dag het meeste fruit aten de minste kans op een slechte SCF-score, maar deze link verloor zijn kracht nadat het team het effect van ander voedsel had overwogen.
Het team ontdekte ook dat hoge niveaus van groente- en fruitconsumptie aan het begin van de onderzoeksperiode verband hielden met een lagere kans op een slechte SCF-score zo'n 20 jaar later.
Of de mannen al dan niet veel fruit en groenten bleven eten - tot 6 jaar voordat ze de SCF-test deden - had geen effect op de link.
De link bewijst geen oorzaak en gevolg
Vanwege de opzet kan de studie niet concluderen dat het consumeren van veel fruit, groenten en sinaasappelsap de kans op geheugenverlies juist verkleint.
De resultaten ondersteunen echter - door de verbanden tussen de twee bloot te leggen, vooral over een lange periode - het idee dat het eten van veel fruit en groenten helpt om geheugenverlies te voorkomen.
De auteurs stellen dat het feit dat de mannen aan het begin van de studie geen geheugen- en denkvermogenstests hebben ondergaan om de achteruitgang over de hele periode te beoordelen, niet per se een grote zwakte is.
Alle mannen hadden beroepen of waren geweest in beroepen die een jarenlange opleiding met zich meebrachten waarvoor een hoog niveau van cognitieve competentie vereist was, zoals tandheelkunde, optometrie en dierenarts.
Ze merken ook op dat, omdat de studie beperkt was tot mannen in deze groepen, de bevindingen niet noodzakelijk voor alle mannen of vrouwen gelden.
"Een van de belangrijkste factoren in deze studie is dat we in staat waren om zo'n grote groep mannen over een periode van 20 jaar te onderzoeken en te volgen, wat zeer veelzeggende resultaten oplevert."
Dr. Changzheng Yuan
