Depressie: elektrische stimulatie kan de stemming 'aanzienlijk' verbeteren
Nieuw onderzoek toont aan dat diepe hersenstimulatie therapieresistente depressie kan aanpakken. Het stimuleren van een hersengebied dat de orbitofrontale cortex wordt genoemd, leidde tot "significante" verbeteringen in de stemming bij mensen met matige tot ernstige depressie.
Een depressieve stoornis treft meer dan 16 miljoen volwassenen per jaar in de Verenigde Staten en is de 'belangrijkste oorzaak van handicaps wereldwijd'.
Een aanzienlijk deel van de mensen met een ernstige depressie krijgt geen verlichting van bestaande behandelingen.
In feite heeft tot 30 procent van de mensen met een depressie een hardnekkige vorm van de aandoening.
Onlangs is diepe hersenstimulatie (DBS) naar voren gekomen als een potentiële therapie die kan slagen waar andere behandelingen hebben gefaald.
Bij DBS implanteren specialisten chirurgisch stimulerende elektroden in de hersenen om elektrische stromen naar bepaalde gebieden te sturen.
In de nieuwe studie gebruikten Dr. Eddie Chang en zijn collega's DBS bij 25 mensen met symptomen van depressie. Ze rapporteren hun bevindingen in het tijdschrift Huidige biologie.
Dr. Chang is ook hoogleraar neurochirurgie aan de University of California San Francisco (UCSF).
Depressie en belangrijke hersengebieden bestuderen
Dr. Chang legt uit waarom de onderzoekers zich in deze studie op de orbitofrontale cortex concentreerden. Het gebied "wordt wel een van de minst begrepen gebieden in de hersenen genoemd", meldt hij, "maar het is rijkelijk verbonden met verschillende hersenstructuren die verband houden met stemming, depressie en besluitvorming, waardoor het zeer goed gepositioneerd is om de activiteit tussen emotie en cognitie. "
Het team had toegang tot een kliniek die gespecialiseerd is in epilepsie. Bij mensen met epilepsie worden elektroden chirurgisch in hun hersenen geïmplanteerd als onderdeel van de routinevoorbereiding op een operatie.
Voor deze studie rekruteerden Dr. Chang en team 25 deelnemers met epilepsie die ook een milde tot ernstige depressie hadden.
Met de elektroden er al op, vertelden de deelnemers een paar keer per dag hoe ze zich voelden via een app. Hierdoor konden de onderzoekers veranderingen in hersenactiviteit koppelen aan verschillende stemmingen, waarbij ze zich concentreerden op het hersengebied dat het meest betrokken was bij depressie en ook toegankelijk is met DBS.
De wetenschappers gebruikten ook milde elektrische stimulatie op verschillende hersenregio's en vroegen de deelnemers om met behulp van specifieke trefwoorden te zeggen hoe dit hun humeur beïnvloedde.
Daarna kwantificeerden en analyseerden ze - met behulp van een specifiek stukje software - de woorden die de vrijwilligers hadden gebruikt.
DBS leidde tot een ‘van nature positieve stemming’
Uit de studie bleek dat, hoewel het stimuleren van de meeste hersengebieden geen effect had op de stemming van de deelnemers, 3 minuten stimuleren van de laterale orbitofrontale cortex tot significante verbeteringen leidde.
De succesvolle resultaten werden alleen gezien bij mensen met matige tot ernstige depressie; er was geen effect bij mensen met milde depressiesymptomen.
Bestudeer co-auteur Kristin Sellers, Ph.D. - die een postdoctoraal onderzoeker is in het laboratorium van Dr. Chang - rapporteert over de resultaten. "Patiënten zeiden dingen als‘ Wauw, ik voel me beter ’,‘ Ik voel me minder angstig ’,‘ Ik voel me kalm, koel en beheerst. '' '
"En gewoon anekdotisch, je kon de verbeteringen in de lichaamstaal van patiënten zien. Ze glimlachten, ze gingen rechter zitten, ze begonnen sneller en natuurlijker te praten. "
De patronen van hersenactiviteit ondersteunden ook deze merkbare verbeteringen in de stemming. De auteurs merken op dat de hersenactiviteit van de deelnemers na de stimulatie leek op de hersenactiviteit die plaatsvond toen de vrijwilligers meldden dat ze zich van nature goed voelden.
Dr. Vikram Rao, Ph.D. - een assistent-professor neurologie aan UCSF en de eerste auteur van de studie - legt uit wat deze bevindingen betekenen.
"Deze [...] observaties suggereren dat stimulatie patiënten met een ernstige depressie hielp om zoiets als een van nature positieve gemoedstoestand te ervaren, in plaats van de stemming bij iedereen kunstmatig te stimuleren."
Dr. Vikram Rao
"Dit komt overeen met eerdere waarnemingen", voegt hij eraan toe, "dat [orbitofrontale cortex] activiteit verhoogd is bij patiënten met ernstige depressie en suggereert dat elektrische stimulatie de hersenen kan beïnvloeden op een manier die een belemmering voor een positieve stemming wegneemt die optreedt bij mensen met depressie."
De onderzoekers merken echter op dat er meer studies nodig zijn voordat ze kunnen concluderen dat het stimuleren van de orbitofrontale cortex de stemming op de lange termijn verbetert.
"Hoe meer we begrijpen over depressie op dit niveau van hersencircuits, hoe meer opties we kunnen hebben om patiënten effectieve behandelingen aan te bieden met een laag risico op bijwerkingen", zegt co-auteur Heather Dawes, Ph.D.
"Misschien door te begrijpen hoe deze emotiecircuits überhaupt fout gaan, kunnen we zelfs op een dag de hersenen helpen om depressies af te leren."
