Chronische pijn en de kracht van placebo
Een nieuwe studie heeft gevraagd of bepaalde mensen met chronische pijn suikerpillen moeten krijgen om hun symptomen te beheersen. Wetenschappers maken gebruik van de individuele verschillen die sommige mensen vatbaarder maken voor een placebo.
Een placebo is een medische ingreep - of het nu een pil, injectie of schijnoperatie is - die geen therapeutische waarde heeft.
Het placebo-effect verwijst naar de echte voordelen die deze inerte interventies kunnen hebben.
De simpele handeling van het nemen van een tablet kan iemand de voordelen ervan laten voelen.
Dit is echter niet alleen een psychologisch fenomeen; het heeft een biologische basis.
Sommige onderzoeken hebben bijvoorbeeld aangetoond dat een placebo de bloeddruk kan beïnvloeden; een duidelijke fysiologische reactie.
Het placebo-effect is echter het duidelijkst bij aandoeningen die afhankelijk zijn van zelfrapportage van symptomen, zoals angst, prikkelbare darmsyndroom en chronische pijn.
In onderzoeken naar chronische pijn kan het placebo-effect bijvoorbeeld vaak net zo groot zijn als de respons op de behandeling die wordt getest. In feite kan de respons op een placebo soms groter zijn dan de respons op een conventionele behandeling.
Placebo als een haalbare optie
Omdat de standaardgeneesmiddelen die worden gebruikt om chronische pijn te behandelen, in de loop van de tijd aanzienlijke nadelige effecten kunnen hebben, is het potentieel voor sommige patiënten van een inerte tablet van groot belang. Een van de moeilijkheden is echter dat niet iedereen even vatbaar is voor het placebo-effect.
Een recent onderzoek wilde dit probleem onderzoeken: zou het mogelijk kunnen zijn om de omvang van iemands reactie op een placebo te voorspellen voordat ze het nemen? De resultaten zijn onlangs in het tijdschrift gepubliceerd Nature Communications.
Om dit te onderzoeken, bestudeerden wetenschappers van de Northwestern University in Illinois 60 vrijwilligers met chronische rugpijn. Ze verdeelden de groep in twee studiearmen; de een nam ofwel het medicijn ofwel een placebo, terwijl een ander de kliniek bezocht maar geen behandeling onderging.
Elke persoon vulde een aantal diepgaande vragenlijsten in die hun persoonlijkheid en het soort pijn dat ze ervoeren, beoordeelden. Ze ondergingen ook vier neuroimaging-sessies.
Zoals verwacht, voelden sommige personen die de placebo gebruikten een aanzienlijke verlichting van de pijn; deze deelnemers werden vervolgens verder onderzocht.
De wetenschappers ontdekten dat degenen die op de placebo reageerden asymmetrie hadden in hun subcorticale limbische systeem, dat een deel van de hersenen is dat betrokken is bij emoties.
In het bijzonder vonden de onderzoekers dat het aan de rechterkant groter was dan aan de linkerkant. Deze mensen hadden ook een groter corticaal sensorisch gebied dan degenen die niet op de placebo reageerden.
Ook waren vrijwilligers met een sterke placeborespons emotioneel meer zelfbewust, bewust van hun omgeving en gevoeliger voor pijnlijke situaties.
Geen geheimen nodig
Studieauteur A. Vania Apkarian, een professor in de fysiologie aan de Northwestern University, is van mening dat “[c] linici die chronische pijnpatiënten behandelen serieus moeten overwegen dat sommigen een even goede respons op een suikerpil krijgen als elk ander medicijn. Ze zouden het moeten gebruiken en het resultaat moeten zien. Dit opent een heel nieuw veld. "
Een patiënt een placebo geven kan wat achterbaks lijken, maar voor degenen die gevoelig zijn voor zijn krachten, hoeft dit niet het geval te zijn.
"Je kunt ze zeggen:‘ Ik geef je een medicijn dat geen fysiologisch effect heeft, maar je hersenen zullen erop reageren. ’Je hoeft het niet te verbergen. Er zit een biologie achter de placeborespons. "
Prof. A Vania Apkarian
Deze resultaten kunnen significant zijn voor mensen met chronische pijn en andere aandoeningen, en ze kunnen ook een revolutie teweegbrengen in de manier waarop sommige klinische onderzoeken worden uitgevoerd.
Het placebo-effect is al lang een doorn in het oog van medisch onderzoek; precies weten wat de symptomen heeft verlicht - of het nu het medicijn of het placebo-effect is - kan nooit echt bekend worden.
Als onderzoekers echter weten welke deelnemers waarschijnlijk grotere placeboreacties zullen hebben, kunnen ze deze aanvankelijk uitsluiten, wat op de lange termijn betrouwbaardere resultaten oplevert.
Zoals prof. Apkarian uitlegt: "Medicijnproeven zouden minder mensen moeten rekruteren, en het identificeren van de fysiologische effecten zou veel gemakkelijker zijn."
Hoe meer we begrijpen over het placebo-effect, hoe dichter we bij de behandeling van ziekten komen zonder de noodzaak van giftige chemicaliën. "Het is veel beter om iemand een niet-actief medicijn te geven in plaats van een actief medicijn en hetzelfde resultaat te krijgen", voegt prof. Apkarian toe.
Hoewel het placebo-effect nog een groot aantal mysteries bevat die moeten worden opgelost, hoe meer we begrijpen, hoe dichter we bij de behandeling van bepaalde aandoeningen komen op een veel zachtere manier.
