Kan multitasking de prestaties verbeteren in plaats van hinderen?
Multitasken is misschien een illusie, maar het is een nuttige. Een nieuwe studie, gepubliceerd in Psychologische wetenschap, een tijdschrift van de Association for Psychological Science, suggereert dat het louter beschouwen van een of meer activiteiten als multitasking voldoende is om de prestaties te verbeteren.
Een gevestigde hoeveelheid neurowetenschappelijk onderzoek suggereert dat het vermogen om te multitasken niets anders is dan een mythe. Sinds het midden van de jaren negentig heeft een reeks experimenten aangetoond dat in plaats van meerdere dingen tegelijk te doen, het menselijk brein alleen kan schakelen tussen taken.
En het wisselen van taken brengt zijn kosten met zich mee. Sommige oudere onderzoeken hebben aangetoond dat zelfs wanneer de taken waartussen we wisselen voorspelbaar zijn, of we ze honderden keren eerder hebben gedaan, het nog steeds langer duurt voordat mensen ze voltooien, vergeleken met het herhaaldelijk uitvoeren van dezelfde taak.
Functionele MRI-onderzoeken hebben ook de bewering ondersteund dat multitasking een mythe is. Een onderzoek dat bijvoorbeeld de hersenactiviteit onderzocht die betrokken is bij het wisselen tussen twee taken, vond een afname van respectievelijk 29 procent en 53 procent in hersenactiviteit wanneer de deelnemers werd gevraagd om van taak te wisselen.
Nieuw onderzoek suggereert echter dat deze verzameling onderzoeken niet het hele verhaal vertelt. De nieuwe resultaten geven aan dat zelfs als multitasking een mythe of een illusie is, deze illusie de prestaties kan verbeteren.
Shalena Srna van de Stephen M. Ross School of Business aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, die het onderzoek leidde, legt uit: "Multitasking is vaak een kwestie van perceptie of kan zelfs als een illusie worden beschouwd."
"Ongeacht of mensen daadwerkelijk een enkele taak uitvoeren of meerdere taken uitvoeren, als ze deze activiteit als multitasken beschouwen, is dit bevorderlijk voor de prestaties."
Shalena Srna
Zelf ervaren multitaskers presteren beter
De hoofdonderzoeker van het onderzoek legt ook uit dat de perceptie van mensen van wat multitasking inhoudt, flexibel is. We kunnen het bijwonen van een vergadering als een enkele taak beschouwen, of we denken dat het uit twee taken bestaat als we naar de spreker luisteren terwijl we ook aantekeningen maken.
Dus gingen Srna en collega's onderzoeken of het veranderen van onze perceptie over wat multitasking inhoudt, van invloed is op hoe we met de taak omgaan. Ze deden dit door 32 onderzoeken te bekijken die de percepties van 8.242 deelnemers samenvatten.
In een van deze onderzoeken vroegen onderzoekers 162 deelnemers om een educatieve video te bekijken en te transcriberen. De onderzoekers verdeelden de deelnemers in twee groepen - ze vertelden de ene groep dat ze twee taken zouden voltooien, namelijk leren en transcriberen, en vertelden de andere groep dat ze een enkele taak zouden uitvoeren die hun leer- en schrijfvaardigheid testte.
Mensen die dachten dat ze aan het multitasken waren, transcribeerden meer woorden per seconde en deden dat nauwkeuriger, en deden het ook beter met een bevattingsquiz. Verdere studies repliceerden deze bevindingen.
Uit een online notitie-experiment bleek bijvoorbeeld dat deelnemers die dachten dat ze aan het multitasken waren, meer en betere aantekeningen maakten. Een extra set van 30 puzzeloplossende experimenten waarbij financiële beloningen betrokken waren, toonde ook aan dat zelf-waargenomen multitaskers meer correcte antwoorden per seconde vonden in vergelijking met hun tegenhangers met één taak.
Betrokkenheid is de sleutel
Srna en team waren ook benieuwd naar de mechanismen die aan de bevindingen ten grondslag liggen. Ze stelden de hypothese dat de resultaten tot een hoger niveau van betrokkenheid leidden en wilden dit meten.
Daarom ontwierpen ze een laboratoriumversie van de puzzelexperimenten waarin ze eye-tracking-apparaten gebruikten om de pupilverwijding van de deelnemers te meten terwijl ze aan het werk waren.
Uit de test bleek dat de leerlingen van de multitaskers het meest verwijden, wat de onderzoekers suggereerde dat deze deelnemers meer mentale moeite deden om betrokken te blijven.
Over het algemeen geven de resultaten niet aan dat mensen moeten beginnen met multitasken om de prestaties te verbeteren, leggen de onderzoekers uit, maar ze suggereren wel dat het waarnemen van een activiteit als multitasking de prestaties van een persoon beïnvloedt.
"In de huidige samenleving hebben we constant het gevoel dat we met verschillende activiteiten jongleren om aan de eisen van onze tijd te voldoen, zowel op het werk als thuis. Dus het voelt alsof multitasking overal is ”, zegt Srna.
“We merken dat multitasking vaak een kwestie is van perceptie die helpt, in plaats van schade toebrengt aan betrokkenheid en prestaties. Dus als we ons bezighouden met een bepaalde activiteit, kan het ons helpen om het als multitasking te interpreteren. "
Shalena Srna
